De Joodse baby die Joseph Goebbels uitkoos als perfect Arisch voorbeeld is overleden.
New York, maandag, 12 januari 2026.
Hessy Levinsons Taft overleed op 1 januari in San Francisco op 91-jarige leeftijd. In 1935 won haar babyfoto een nazi-wedstrijd voor het ‘mooiste Arische kind’. De fotograaf Hans Ballin wist dat ze Joods was en stuurde haar foto bewust in als daad van verzet tegen de nazi’s.
Een foto als geheim wapen
Het verhaal begon in 1934 toen Hessy zes maanden oud was [1][2]. Haar ouders, Letse operazangers Jacob en Pauline Lewinsohn, woonden in Berlijn en lieten een portret maken bij fotograaf Hans Ballin [1][3]. De foto kwam op hun piano te staan, niets bijzonders. Tot de werkster een dag opgewonden binnen kwam rennen: ‘Uw dochter staat op een tijdschrift!’ [1] Moeder Pauline dacht dat de vrouw zich vergiste. Maar de werkster had gelijk. Op 24 januari 1935 verscheen Hessy’s gezichtje op de cover van ‘Sonne ins Haus’, het nazi-tijdschrift [2][3]. Joseph Goebbels persoonlijk had haar foto gekozen uit honderd inzendingen [3]. De ironie? Ballin wist dat de baby Joods was en had haar foto ingezonden als grap. ‘Ik wilde ze bespotten, ze voor gek zetten,’ vertelde hij later aan Hessy’s moeder [2][3].
Van Berlijn naar vrijheid
De familie hield het geheim jarenlang voor zich [4]. In 1937 verlieten ze Duitsland en vluchtten via Letland naar Parijs [5]. Na de nazi-bezetting van Frankrijk in 1940 vluchtten ze verder naar Nice, toen naar Cuba, en uiteindelijk in 1949 naar New York [4][5]. Hessy studeerde scheikunde aan Columbia University en werd professor aan Princeton University [2]. Ze trouwde in 1959 met Earl Taft, die in 2021 overleed [3]. Pas in 1987 vertelde ze haar verhaal publiekelijk in een boek over Joodse overlevenden [3]. ‘Ik kan er nu om lachen, maar als de nazi’s hadden geweten wie ik werkelijk was, zou ik er niet meer zijn geweest,’ zei ze in 2014 [4].
Een leven als symbool
Taft bewaarde drie originele exemplaren van het tijdschrift dat haar moeder had meegenomen tijdens de vlucht uit Europa, verstopt tussen bladmuziek [2]. In 2014 doneerde ze een exemplaar aan het Yad Vashem museum in Jeruzalem [2][4]. Haar verhaal werd een krachtig symbool van de absurditeit van de nazi-rassenideologie. Een Joods meisje dat door Hitlers propagandaminister werd uitgekozen als het perfecte Arische voorbeeld - het toont hoe willekeurig en wetenschappelijk waardeloos hun theorieën waren [GPT]. Taft overleed op 1 januari 2026 in haar huis in San Francisco [1][4][5]. Ze laat twee kinderen en vier kleinkinderen achter [4].