García gokt op 18-jarige Bouwman in cruciale Ajax-finale tegen Utrecht
Amsterdam, zondag, 24 mei 2026.
Ajax-trainer García kiest Aaron Bouwman boven ervaren Itakura voor play-off finale tegen FC Utrecht om Conference League-ticket.
Bouwman krijgt opnieuw de kans ondanks terugkeer Itakura
Na de bizarre situatie waarbij Ajax de play-off finale tegen FC Utrecht in Volendam moet spelen omdat Harry Styles de Johan Cruijff ArenA bezet houdt [PREVIOUS CONTEXT], kiest trainer Óscar García voor continuïteit in zijn defensie. Aaron Bouwman vormt zondag opnieuw een centraal duo met Youri Baas [1]. Ko Itakura keerde wel terug op de bank na zijn afwezigheid tegen FC Groningen, maar García geeft de voorkeur aan de 18-jarige verdediger [1]. In de aanval maakt García wel een belangrijke wissel: Kasper Dolberg vervangt Wout Weghorst, die tegen FC Groningen vooral opviel door het missen van grote kansen [1]. Op het middenveld krijgt Youri Regeer opnieuw de voorkeur boven Sean Steur [1].
García vol vertrouwen in Ajax-talent
De keuze voor Bouwman komt niet uit de lucht vallen. García toonde zich lovend over de jonge verdediger na diens optreden in de 2-0 zege tegen FC Groningen [2][3]. “Ik denk dat hij een fantastische verdediger wordt, de toekomst van Ajax”, verklaarde de Spaanse trainer [2]. García kent Bouwman goed uit zijn tijd bij Jong Ajax en prijst vooral zijn sterke opbouw [2]. Voor Bouwman, die voor het laatst op 24 januari in de basis stond, is dit een kans om zich definitief te bewijzen [3]. “Ik hoop dat volgend jaar mijn jaar wordt, daar ga ik voor”, reageerde de verdediger zelf [2].
Conference League-ticket op het spel
Voor Ajax staat er veel op het spel in deze finale. Een zege betekent een ticket voor de voorronde van de Conference League, een competitie die García ziet als kansrijk voor zijn club [4]. “Als Ajax in de Conference League speelt volgend seizoen, zijn we een van de favorieten”, stelde de trainer eerder [4]. FC Utrecht kiest voor Siebe Horemans als vervanger van de geblesseerde Alonzo Engwanda, terwijl ex-Ajacied Sébastien Haller op de bank begint [1]. Met de complete opstelling Ajax: Paes; Gaaei, Bouwman, Baas, Rosa; Regeer, Mokio, Klaassen; Berghuis, Dolberg, Godts [1].