Leicester City valt naar League One, precies tien jaar na hun sprookjesachtige Premier League titel
Leicester, dinsdag, 21 april 2026.
Van 5.000/1 outsiders naar Premier League kampioen in 2016, tot degradatie naar de derde divisie in 2026 - Leicester City schrijft voetbalgeschiedenis om alle verkeerde redenen. De club die ooit het onmogelijke deed door de rijkste competitie ter wereld te winnen, speelt volgend seizoen tussen semi-professionele teams. Een dramatische val die begon met back-to-back degradaties, financiële problemen en zeven trainers in drie jaar. Fans eisen het vertrek van eigenaar ‘Top’ Srivaddhanaprabha en bestuurders. Leicester wordt het hoogst betaalde team ooit dat naar de derde divisie degradeert - een absurd dieptepunt voor de club die tien jaar geleden nog Andrea Bocelli liet optreden bij hun titelviering.
Degradatie bezegeld met gelijkspel tegen Hull City
Leicester City degradeerde op 20 april 2026 definitief naar League One na een 2-2 gelijkspel tegen Hull City in het King Power Stadium [1][8]. Jordan James scoorde zijn 11de goal van het seizoen vanaf de stip, maar dat was niet genoeg om de degradatie af te wenden [1]. Een fout van keeper Asmir Begovic gaf Hull de voorsprong, terwijl Ollie McBurnie het doelpunt scoorde dat Leicester’s lot bezegelde [1]. De degradatie kwam precies 3642 dagen na hun Premier League titel van 2 mei 2016 [2]. Harry Winks, die een dag eerder ruzie had gehad met fans na een 1-0 nederlaag tegen Portsmouth, werd rond het uur gewisseld voor James [1]. Na afloop scandeerden fans “we want our club back” en “we want King Power out” [8].
Van sprookje naar financiële nachtmerrie
Leicester’s val begon na de dood van eigenaar Vichai Srivaddhanaprabha, wiens zoon Aiyawatt ‘Top’ Srivaddhanaprabha de club overnam [2][7]. Het werd dit seizoen het hoogst betaalde team in de Championship, met een loonsom hoger dan die van Premier League-club Everton vorig seizoen [2]. De club kreeg in februari een straf van zes punten voor het overtreden van EFL financiële regels [7][8]. Zonder die straf zouden ze nog steeds in de degradatiezone staan [4]. Leicester heeft zeven managers gehad in de drie jaar sinds Brendan Rodgers vertrok in april 2023 [7]. Gary Rowett, aangesteld op 18 februari 2026, kon de neerwaartse spiraal niet stoppen ondanks dat hij zei dat “spelers nog steeds werken en zich voorbereiden” [1][7].
Financiële gevolgen en toekomstperspectief
De degradatie heeft verwoestende financiële gevolgen. Leicester’s inkomsten dalen van £187 miljoen in de Premier League naar verwacht £60 miljoen per jaar in League One - minder dan een derde van hun vorige niveau [2]. De gemiddelde League One-club verdient slechts £10 miljoen per jaar [2]. Sterspeler Abdul Fatawu, vorig jaar £35 miljoen waard, is nu mogelijk £10-15 miljoen minder waard [2]. De club heeft een lening van Macquarie die hun laatste parachutebetaling tot juni 2027 omvat [7]. Leicester fans Jordan Halford van de Big Strong Leicester Boys podcast noemde het “het meest beschamende seizoen in de clubgeschiedenis” en waarschuwde: “Dit zou het begin kunnen zijn. Ik zou er niet op wedden dat ze volgend seizoen niet opnieuw degraderen” [2].