Rico Verhoeven legt na 4.418 dagen zijn kickbokskroon neer en verlaat GLORY
Nederland, vrijdag, 21 november 2025.
Na twaalf jaar als wereldkampioen zwaargewicht kickboksen doet Rico Verhoeven vrijwillig afstand van zijn titel bij GLORY. De 36-jarige Nederlander was 4.418 dagen onafgebroken kampioen en verdedigde zijn titel dertien keer met succes. Verhoeven kon het niet eens worden met GLORY over zijn toekomst en het dopingbeleid van de organisatie. Een lucratieve deal in Saoedi-Arabië ging door getreuzel niet door. De kickboksicoon richt zich nu op gevechten buiten GLORY en sluit een terugkeer niet uit. GLORY start in 2026 met een nieuwe competitiestructuur zonder hun grootste ster.
Einde van een tijdperk door meningsverschillen
Verhoeven maakte zijn besluit gisteren bekend via Instagram [1][2]. “Na meer dan twaalf jaar, vijftien gewonnen wereldtitelgevechten en ontelbare onvergetelijke avonden heb ik besloten afstand te doen van de wereldtitel bij GLORY,” schreef hij [1]. De kickbokser greep zijn wereldtitel in juni 2014 door Daniel Ghita te verslaan [1] en verdedigde deze dertien keer succesvol tegen toppers als Badr Hari en Jamal Ben Saddik [1]. Zijn laatste titelgevechten waren tegen Levi Rigters in maart 2024 en Artem Vakhitov in juni 2025 [3]. Volgens zijn manager Karim Erja wilde Verhoeven zijn contract best verlengen, maar kwam er geen overeenkomst [3]. “Rico staat voor een transparantere sport. Hij viel over het dopingbeleid van GLORY, waar de slager zijn eigen vlees keurt,” aldus Erja [3]. Ook speelde mee dat een lucratieve deal voor een gevecht in Saoedi-Arabië door getreuzel bij GLORY niet doorging [1].
Nieuwe wegen buiten de ring
De Brabander wil zich nu richten op gevechten buiten GLORY [1][2][3]. Hij hoopte dat de organisatie zogenaamde ‘cross-over fights’ zou gaan organiseren met ruimte voor MMA en boksen, maar daar kwam het niet van [3]. Verhoeven heeft grote acteerambities en draait momenteel voor Hollywood-film Road House 2 [3]. Een terugkeer bij GLORY sluit hij niet uit. “Dit is geen afscheid, maar een ‘tot ziens’,” schreef hij op Instagram [2]. “Als kickbokser heb ik de sport alles gegeven. Maar de reis gaat verder buiten Glory,” zei hij tegen De Telegraaf [3]. GLORY bevestigde het vertrek en bedankte Verhoeven als “model ambassadeur voor de sport” [4][5].
GLORY start nieuw tijdperk zonder ster
Voor GLORY betekent Verhoevens vertrek het einde van een gouden tijdperk. De organisatie heeft het al langer moeilijk en zag eerder kampioen lichtgewicht Tyjani Beztati overstappen naar MMA [3]. In 2026 implementeert GLORY een nieuwe competitiestructuur waarbij kampioenen vaker moeten vechten in zowel losse gevechten als toernooien [4][6]. Dit nieuwe systeem begint op 7 februari 2026 met de GLORY Last Heavyweight Standing Finals, waarbij een nieuwe onbetwiste wereldkampioen wordt gekroond [4][6]. Voor Nederlandse kickboksfans betekent dit het einde van een tijdperk waarin Verhoeven miljoenen kijkers trok, zoals bij zijn gevechten tegen Badr Hari die in 2019 3,5 miljoen Nederlanders voor de tv brachten [7]. De vraag is nu of GLORY zonder hun grootste ster dezelfde aantrekkingskracht kan behouden.