Rico Verhoeven blijft koning na intense titelstrijd tegen Rigters
Arnhem, zondag, 8 december 2024.
Rico Verhoeven heeft zijn wereldtitel voor de twaalfde keer succesvol verdedigd tegen Levi Rigters. Ondanks een knockdown in de derde ronde, won Verhoeven op punten en blijft ‘The King of Kickboxing’.
Spectaculair gevecht in vol Gelredome
Voor bijna 25.000 toeschouwers [1] in het Arnhemse Gelredome ontbrandde een waar spektakel. Het gevecht werd het op één na best bezochte GLORY-evenement ooit [6]. De strijd tussen ‘The King’ Verhoeven en ‘The Prince’ Rigters kende dramatische momenten. In de derde ronde wist Rigters de kampioen neer te slaan met een harde rechtse hoek [6], maar Verhoeven vocht zich terug en sloeg op zijn beurt Rigters in de vierde ronde naar het canvas [6].
Emotionele overwinning
Het gevecht kreeg een extra emotionele lading doordat Rigters’ vader een week voor het gevecht overleed [5]. Ondanks dit persoonlijke verlies besloot de 29-jarige uitdager door te zetten, waarbij hij zijn vader eerde met een vest met de tekst ‘Paps, het komt goed’ [5]. Na vijf intense rondes werd Verhoeven (35) unaniem tot winnaar uitgeroepen [2]. De kampioen toonde na afloop zijn respect voor zijn uitdager: ‘Deze man is een toekomstig kampioen, honderd procent’ [6].
Toekomstperspectief
Na deze twaalfde succesvolle titelverdediging lijkt Verhoeven zijn blik te richten op een mogelijk spektakelduel met MMA-ster Francis Ngannou [1]. Tegelijkertijd gaf de kampioen eerlijk toe dat het einde van zijn carrière in zicht komt: ‘Er zitten nog een paar potjes in me, maar het einde is wel echt in zicht. Ik merk dat het steeds zwaarder wordt’ [1][5].