Vier astronauten vliegen als eerste in vijftig jaar weer naar de maan
Florida, donderdag, 2 april 2026.
NASA lanceerde gisteren succesvol de Artemis II-missie met vier astronauten aan boord voor een historische tienjarige reis rond de maan. De lancering markeert Amerika’s terugkeer naar diepe ruimteverkenning en vormt een cruciale stap in de race tegen China om mensen terug te brengen naar het maanoppervlak vóór 2030.
Succesvolle lancering na technische problemen
De lancering verliep niet zonder slag of stoot. Eerder op de dag moesten ingenieurs een probleem oplossen met het vluchtterminatiesysteem van de raket [1][4]. Ook ontstond er een temperatuurprobleem met een batterij van het lanceerabortsysteem, maar NASA verklaarde dit als een instrumentatiefout die de lancering niet zou beïnvloeden [5]. Om 18:35 plaatselijke tijd steeg de Space Launch System-raket uiteindelijk op vanaf lanceercomplex 39B in Florida [1][4]. De vier zonnepanelen van het Orion-ruimtevaartuig klapten succesvol uit, elk 7 meter lang en voorzien van 15000 zonnecellen, waarmee het ruimtevaartuig een spanwijdte van 19.2 meter kreeg [3][4]. Voor Nederlandse ruimtevaartbedrijven betekent deze succesvolle lancering nieuwe kansen voor leveringen aan toekomstige Artemis-missies.
Tien dagen durende reis met unieke kansen
De bemanning - NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, plus de Canadese astronaut Jeremy Hansen - zal ongeveer tien dagen in de ruimte doorbrengen [2][4]. Ze vliegen op een afstand van ongeveer 9656 kilometer langs het maanoppervlak en bereiken mogelijk een recordafstand van 405535.6 kilometer van de aarde [4][5]. ‘We hebben een prachtige maanopkomst, we vliegen er recht op af,’ meldde commandant Wiseman tijdens de vlucht [4]. De crew krijgt als eerste mensen ooit de kans om de verre kant van de maan te zien vanuit de ruimte, iets wat volgens Wiseman voor 60 procent nog nooit door menselijke ogen is gezien vanwege de lichtomstandigheden [4]. Het Nederlandse publiek kan de voortgang volgen via NASA’s livestreams.
Belangrijke stap richting maanbasis voor 2028
Deze missie vormt de opstap naar ambitieuze plannen. NASA-administrator Jared Isaacman benadrukte dat Artemis II ‘slechts het openingsact’ is van een groter programma [4][5]. De organisatie plant een volgende missie in 2027, gevolgd door Artemis IV in 2028 waarin astronauten daadwerkelijk op het maanoppervlak zullen landen voor ongeveer een week [4]. Het uiteindelijke doel is een permanente maanbasis die als springplank naar Mars kan dienen [5]. Voor Nederland biedt dit kansen in de groeiende ruimte-economie. De concurrentie met China, dat zijn eigen astronauten voor 2030 naar de maan wil sturen, maakt deze Amerikaans-Europese samenwerking extra strategisch belangrijk [1][5]. De missie eindigt op 10 april met een landing in de Stille Oceaan [5].