Burgemeester Offinga krijgt herbenoeming terwijl grafkelder onder historisch kerkje voor altijd dichtgaat
Hardenberg, maandag, 23 maart 2026.
Negen graven liggen eeuwenlang verstopt onder het Witte Kerkje in Heemse. Nu ontdekt, gaat de grafkelder meteen weer dicht. Voor altijd. Burgemeester Offinga van Hardenberg krijgt ondertussen een tweede termijn van zes jaar.
Grafkelder ontdekt en meteen weer dicht
De restauratie van het Witte Kerkje in Heemse leverde op 23 maart 2026 een bijzondere verrassing op: een grafkelder met negen graven [1]. De ontdekking kwam niet helemaal uit de lucht vallen. In 1976 werd al een grafkelder aangetroffen tijdens een eerdere restauratie, maar die werd toen niet op tekening vastgelegd [1]. “Bij de restauratie van 1976 is genoteerd dat er een grafkelder was aangetroffen. Maar die is niet op tekening vastgelegd. In die zin was het dus wel onverwachts,” vertelt Henk Bosch, secretaris van de kerkrentmeesters [1]. De grafkelder wordt direct weer afgesloten en kan alleen nog bereikt worden met sloopwerk [1]. Het rijksmonument aan de Heemserweg herbergt grafzerken van families zoals Sytzema en Van Blanckvoort uit de zestiende eeuw [1]. De restauratie loopt door tot april 2026, met een openingsweekend in de tweede week van april [1].
Offinga blijft zes jaar langer burgemeester
Maarten Offinga (62) krijgt een tweede termijn als burgemeester van Hardenberg [2]. De gemeenteraad stemde in februari 2026 in met de verlenging [2]. In september 2026 wordt zijn termijn officieel met zes jaar verlengd [2]. “Zullen we er nog zes jaar voor gaan?” vroeg de burgemeester aan zijn vrouw - er was weinig twijfel [2]. Offinga, die in 2020 aantrad na zijn tijd als CDA-wethouder in Súdwest-Fryslân, wil “niet meegaan in de verharding van de samenleving” [2]. Hij heeft plannen voor het stationsgebied van Hardenberg en wil meer bestuurlijk lef tonen richting Den Haag [2]. “Als ze in Rotterdam of Amsterdam iets willen, hebben ze een hele grote mond,” stelt Offinga [2].
Uitdagingen rond asielzoekerscentrum blijven
Niet alles loopt soepel in Hardenberg. Het asielzoekerscentrum voor 700 vluchtelingen blijft langer open dan afgesproken [2][3]. “Onacceptabel dat het COA zich niet aan de afspraken heeft gehouden. Hardenberg heeft tien jaar lang zijn verantwoordelijkheid genomen,” herhaalt Offinga de woorden van wethouder Alwin Mussche [2]. De gemeente dreigde zelfs met een dwangsom als het azc niet zou sluiten [3]. Een incident in december 2025 in de wijk Marslanden, waarbij een 28-jarige voormalige azc-bewoner verdacht wordt van poging tot verkrachting van een 17-jarig meisje, zette de discussie verder op scherp [2][5]. Bij de gemeenteraadsverkiezingen werd Doen’22 met tien zetels de grote winnaar [2]. Offinga houdt de deur open voor gesprekken: “Kom maar met me praten, ik wil je verhaal horen” [2].