Milieudefensie-directeur Donald Pols stapt over naar zijn grootste tegenstander Tata Steel
Amsterdam, dinsdag, 5 mei 2026.
Donald Pols verlaat Milieudefensie om directeur duurzaamheid te worden bij Tata Steel - het bedrijf dat zijn organisatie jarenlang bestreed. Milieudefensie zet hem direct aan de kant wegens belangenverstrengeling. Pols wil industriële verduurzaming nu van binnenuit aanpakken.
Raad van toezicht zet Pols direct aan de kant
De raad van toezicht van Milieudefensie nam vandaag per direct afscheid van Donald Pols als algemeen directeur [1][2]. “Wij zijn verrast door het vertrek van Donald Pols en zeer teleurgesteld in zijn keuze om naar Tata Steel te gaan, een van de grootste vervuilers van Nederland”, zegt voorzitter Marty Smits [1]. De organisatie vindt de overstap naar het IJmuidse staalbedrijf “onverenigbaar” met zijn huidige werkzaamheden [2]. Pols was sinds 2015 het gezicht van Milieudefensie en leidde de organisatie tijdens de beroemde rechtszaak tegen Shell [2]. Die zaak dwong het oliebedrijf om zijn uitstoot in 2030 met 45 procent terug te dringen vergeleken met 2019, al werd dit in 2024 in hoger beroep weer teruggedraaid [2]. Milieudefensie stelt op korte termijn een interim-directeur aan [1][2].
Pols wil verduurzaming van binnenuit aanpakken
Pols verdedigt zijn opmerkelijke carrièreswitch naar de grootste vervuiler van Nederland. “Ik heb jarenlang van buiten de druk opgevoerd op bedrijven om klimaatambities om te zetten in concrete actie – ook via de rechter”, zegt hij [1]. “Die ervaring neem ik mee naar binnen. Bij Tata Steel heb ik de kans om te laten zien dat industriële verduurzaming niet alleen afdwingbaar is, maar ook van binnenuit kan worden aangedreven” [1][2]. Hans van den Berg, directievoorzitter van Tata Steel Nederland, verwelkomt zijn kritische blik: “Zijn kritiek heeft ons geholpen om onze ambities aan te scherpen en onze plannen te versterken” [1]. Het staalbedrijf wil duurzaamheid verankeren als strategische pijler en werkt aan het Groen Staal Project, dat een “fundamentele transformatie” van het bedrijf moet bewerkstelligen [1].
Symbolische breuk in de milieubeweging
De overstap markeert een symbolische breuk tussen milieuactivisme en bedrijfsleven. Terwijl Milieudefensie zich juist richt op de vervuiling van Tata Steel [2], stapt hun voormalige leider nu over naar diezelfde vervuiler. Voor inwoners van de IJmond, die al jaren last hebben van luchtvervuiling door het staalbedrijf, roept dit vragen op over de geloofwaardigheid van beide partijen. Pols begint in juni aan zijn nieuwe baan als directeur duurzaamheid [1][2]. “We komen in een fase waarin het echt menens is als we de klimaatdoelen van Parijs willen halen”, stelt hij [1]. Of hij daadwerkelijk verandering kan bewerkstelligen binnen een van de grootste industriële vervuilers van Nederland, zal de komende tijd blijken. Voor nu staat vast dat de milieubeweging een van haar meest herkenbare gezichten kwijt is.