Britse onderzoeker Harry Pettit verliest nu ook zijn baan bij VUB na controversiële uitspraken
Nijmegen, maandag, 2 maart 2026.
Harry Pettit vond eerst onderdak bij de Vrije Universiteit Brussel nadat hij de Radboud Universiteit moest verlaten wegens zijn steun aan Hamas. Maar nu trekt ook de VUB de stekker eruit. Pettit noemde recent Israël en de VS ‘de ultieme reïncarnatie van het kwaad’ en prees ayatollah Khamenei. De onderzoeker had een EU-beurs van 1,5 miljoen euro meegenomen, maar zijn sociale media-uitspraken gingen de VUB te ver. De universiteit zegt dat zijn woorden aanzetten tot haat en geweld. Pettit staat nu zonder baan, maar behoudt wel zijn onderzoeksgeld.
Van welkom tot ongewenst in één week tijd
In Nijmegen begon de ellende voor Harry Pettit toen hij de Hamas-aanvallen van 7 oktober 2023 een ‘wettige daad van verzet’ noemde [2][3]. Na maanden van intern overleg moest hij eind 2025 vertrekken bij de Radboud Universiteit [4]. De VUB leek hem in februari 2026 met open armen te ontvangen - inclusief zijn ERC Starting Grant van ongeveer 1,5 miljoen euro [2]. Maar die honeymoon duurde kort. Op 24 februari ontstond nieuwe ophef toen Pettit op sociale media Israël en de VS ‘de ultieme reïncarnatie van het kwaad’ noemde [3][4]. Hij prees ayatollah Khamenei, die hij vergeleek met de paus, en stelde dat deze landen ‘verslagen moeten worden’ [3][4].
VUB trekt definitief de stekker eruit
De VUB had aanvankelijk ‘kennis genomen’ van Pettits posts en wilde ‘eerstdaags’ met hem in gesprek [3]. Maar die gesprekken zijn er nooit gekomen. De universiteit oordeelde dat zijn uitlatingen aanzetten tot haat of geweld en ‘wettelijke grenzen en de normen en waarden binnen de universitaire gemeenschap’ overschrijden [4]. Ze stopten daarom met zijn ‘geplande aanstelling’ [4]. Voor Nederlandse studenten die overwegen te studeren in België betekent dit dat academische vrijheid ook daar grenzen kent. De VUB benadrukte wel dat vrijheid van meningsuiting belangrijk blijft, ook bij scherpe standpunten, maar trok een duidelijke lijn bij het aanjagen van haat [4].
Onderzoeker behoudt miljoenen, maar verliest werkplek
Pettit staat nu zonder universitaire werkplek, maar zijn EU-onderzoeksgeld blijft intact [alert! ‘bronnen vermelden niet expliciet wat er met de ERC-beurs gebeurt’]. De ERC Starting Grant van 1,5 miljoen euro is persoonlijk toegekend en kan in principe worden meegenomen naar een andere instelling [2]. Voor Nederlandse belastingbetalers die meebetalden aan dit EU-programma roept dit vragen op over de selectieprocedures. Pettit had zijn komst naar de VUB nog op sociale media gevierd met ‘Erg enthousiast om binnenkort te beginnen aan de Vrije Universiteit Brussel om mijn ERC-project uit te voeren’ [2]. Die enthousiasme is nu omgeslagen in een zoektocht naar een nieuwe werkgever die zijn controversiële standpunten wel tolereert.