Amerikaanse techbedrijven dwingen werknemers nu 72 uur per week te werken
Nederland, zondag, 1 februari 2026.
Het 996-werkschema rukt op in Silicon Valley. Techwerkers draaien twaalf uur per dag, zes dagen per week. Sarah uit San Francisco vraagt zich af: ‘Wanneer houdt dit op?’ Een AI-startup groeide van 60 naar 200 medewerkers in een jaar. Slechts drie daarvan zijn ouders.
AI-race drijft Silicon Valley tot Chinese werkmethodes
De AI-wedloop heeft Silicon Valley veranderd in een slaapverwekkende marathon. Bedrijven zoals OpenAI en Anthropic hanteren nu het 996-systeem dat ooit typisch Chinees was [1][2]. Sarah, een 28-jarige ontwikkelaar in San Francisco, werkt meer dan twaalf uur per dag van maandag tot vrijdag en nog eens vijf uur op zondag [2]. ‘We hangen eigenlijk nooit meer samen af’, zegt ze. Haar bedrijf verwacht dat werknemers op zondagochtend om 9:00 beginnen om te laten zien dat ze ‘volledig toegewijd’ zijn [2]. Het gevolg? Slechts drie van de 200 medewerkers bij haar bedrijf zijn ouders [2]. Steve Hind van AI-startup Lorikeet noemt 996 ‘gewoon een legale manier om werknemers te discrimineren’ omdat ouders simpelweg niet kunnen meedoen [2].
Nederlandse techwerkers vrezen voor toekomst
Voor Nederlandse professionals betekent deze trend slecht nieuws. CBS-rekenbaas Peter Hein van Mulligen benadrukt dat Nederlanders juist bovengemiddeld presteren als effectiviteit wordt meegerekend [1]. Maar dat argument houdt geen stand als Amerikaanse bedrijven pure uren gaan eisen. Sommige AI-startups adverteren nu openlijk met 70-urige werkweken [1][2]. Lucy Guo van Scale AI, ter waarde van 1,2 miljard dollar, werkt van 5:30 ‘s ochtends tot middernacht [3]. Haar advies aan wie work-life balance zoekt? ‘Dan zit je misschien in het verkeerde werk’ [3]. Martin Mignot van Index Ventures vatte het samen: ‘Vergeet 9 tot 5, 996 is de nieuwe startup-standaard’ [3].
Gezondheidsrisico’s worden weggewuifd
China verbood het 996-systeem in 2021 nadat sterfgevallen ermee in verband werden gebracht [1][2]. Een Koreaanse studie uit mei 2025 toonde aan dat overwerken (meer dan 52 uur per week) ‘significante veranderingen veroorzaakt in hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor executieve functies en emotieregulatie’ [2]. Maar Silicon Valley luistert niet. Professor Daniela Kaufer van UC Berkeley waarschuwt: ‘Er is een groot verschil tussen acute, energievende stress en chronische, onverbiddelijke stress. Een 996-schema valt vierkant in de chronische categorie’ [2]. Sarah vraagt zich dagelijks af of dit tijdelijk is: ‘We investeren deze tijd met de gedachte dat het niet voor altijd zo zal zijn. Of is dat gewoon een droom?’ [1][2]. Nederlandse techwerkers kunnen zich maar beter voorbereiden op deze nieuwe realiteit.