USS Gerald R. Ford brandt dertig uur lang terwijl zeshonderd matrozen hun bed kwijtraken
Washington, dinsdag, 17 maart 2026.
Het modernste vliegdekschip ter wereld vecht tegen meer dan alleen vijanden. Een brand in de wasruimte woedde dertig uur lang en maakte zeshonderd slaapplaatsen onbruikbaar. Matrozen slapen nu op de grond en tafels. Dit gebeurde tijdens een recordlange missie van al 266 dagen, waarbij het schip van de Middellandse Zee naar de Cariben en vervolgens naar de Rode Zee werd gestuurd. Naast brandschade kampt de USS Gerald R. Ford ook met aanhoudende rioolproblemen die honderdduizenden dollars kosten per reparatie.
Brand zorgt voor chaos aan boord van duurste vliegdekschip ooit
De brand brak uit op donderdag 12 maart in de hoofdwasruimte van de USS Gerald R. Ford, die op dat moment opereerde in de Rode Zee [1][2]. Het duurde dertig uur voordat de bemanning het vuur onder controle had [1]. Drie matrozen raakten gewond, waarvan één naar een hospitaal werd gevlogen [3]. Maar de echte problemen begonnen pas daarna. Door de brand verloren meer dan zeshonderd bemanningsleden hun slaapplaats [1]. Ze slapen nu op de grond, op tafels, waar dan ook een plekje vrij is [1]. De Amerikaanse marine stuurde snel 1000 matrassen van het toekomstige vliegdekschip USS John F. Kennedy en bijna 2000 trainingspakken om de ergste nood te lenigen [3]. Het schip vaart nu naar de marinebasis Souda Bay op Kreta voor reparaties die meer dan een week zullen duren [3].
Recordlange missie breekt bemanning op
Dit Amerikaanse nucleaire vliegdekschip - ter waarde van 12.998 miljard dollar [4] - zit al 266 dagen op zee [5]. Dat is veel langer dan de gebruikelijke zes maanden [1]. De bemanning vertrok op 24 juni 2025 uit Norfolk, Virginia, oorspronkelijk voor de Middellandse Zee [5]. Maar toen escaleerde de situatie in Venezuela. Het schip werd naar de Cariben gestuurd voor de operatie om dictator Nicolás Maduro te arresteren in januari [5]. Daarna opnieuw koers wijzigen: naar het Midden-Oosten voor de oorlog tegen Iran [5]. Als de Ford tot half april uitblijft, breekt het het record voor langste vliegdekschipdeployment sinds de Vietnamoorlog: 294 dagen [3]. ‘Schepen raken ook vermoeid en krijgen het zwaar te verduren tijdens lange missies’, waarschuwt gepensioneerd marineofficier John F. Kirby [1].
Toiletproblemen maken situatie nog erger
De brand is niet het enige probleem aan boord van ‘s werelds modernste vliegdekschip. Al sinds de inbezitneming kampt de Ford met defecte toiletten [1][5]. Van de 650 toiletten werken er veel niet goed, klagen bemanningsleden [1]. Elke keer dat ze verstopt raken, kost het schoonmaken ongeveer 400000 dollar [4]. Senator Mark Warner uit Virginia - de thuisstaat van het schip - vat de frustratie samen: ‘Het voegt belediging toe aan verwonding als je maandenlang langer bent uitgestuurd dan verwacht, en het rioolsysteem werkt niet’ [5]. Voor Nederlandse lezers is dit relevant omdat het toont hoe zelfs de meest geavanceerde militaire technologie kwetsbaar blijft. Nederland werkt nauw samen met de VS in NAVO-verband, en problemen bij belangrijke bondgenoten raken uiteindelijk ook onze veiligheid.