Suriname verliest zijn langstzittende president die het land 15 jaar leidde
Paramaribo, donderdag, 6 november 2025.
Ronald Venetiaan stierf woensdag op 89-jarige leeftijd. Hij was vijftien jaar president van Suriname en kreeg de bijnaam ‘de man met de tien schone vingers’ vanwege zijn integriteit. Venetiaan bouwde de democratie op na het militaire regime van Desi Bouterse en stabiliseerde de economie. Hij vroeg expliciet om geen staatsbegrafenis.
Van wiskundeleraar tot president die democratie herstelde
Venetiaan begon zijn carrière als docent wiskunde en natuurkunde nadat hij in Leiden had gestudeerd [1]. In 1969 werd hij directeur van de Algemene Middelbare School, de oudste middelbare school van Suriname [1]. Zijn politieke loopbaan startte in 1973 als minister van Onderwijs en Volksontwikkeling onder president Arron [1]. Die functie hield hij vol tot de gewelddadige staatsgreep van 1980, waarbij een groep sergeanten onder leiding van Desi Bouterse de macht greep [1]. Het militaire regime dat volgde kostte tientallen mensen het leven, met als dieptepunt de Decembermoorden van 1982 waarin vijftien tegenstanders werden gemarteld en vermoord [1]. Nadat de democratie in 1987 werd hersteld, keerde Venetiaan terug als onderwijsminister [1]. In 1991 won hij als presidentskandidaat van het Nieuw Front voor Democratie en Ontwikkeling de verkiezingen [1].
De president die ‘op eieren liep’ maar corruptie bestreed
Als president kreeg Venetiaan al snel de bijnaam ‘de man met de tien schone vingers’ omdat hij volgens zijn achterban een smetteloos blazoen had en niet uit was op zelfverrijking [1]. Hij slaagde erin de invloed van militairen terug te dringen door Desi Bouterse te vervangen door een loyale legerleider [1]. Ook wist hij de economie te stabiliseren [1]. Toch was het voor Venetiaan ‘altijd op eieren lopen’ omdat hij corrupte ministers niet altijd kon ontslaan zonder dat zijn coalitie zou vallen [2]. Critici vonden hem soms te traag en bedachtzaam, maar ook te integer voor de politieke realiteit [2]. Na zijn verkiezingsnederlaag tegen Bouterse in 2010 trok hij zich in 2013 definitief terug uit de politiek met de woorden: ‘Ik vertrek met een gevoel van voldoening’ [1].
Laatste wens: geen staatsbegrafenis
Bij de familie stromen condoleances binnen, maar er komt geen staatsbegrafenis voor de woensdag overleden leider [2]. Venetiaan had hier nadrukkelijk om gevraagd en de regering respecteert dit verzoek [2]. Koning Willem-Alexander reageerde met respect op het overlijden: ‘Hij wist bevolkingsgroepen met elkaar te verbinden en zette zich met hart en ziel in voor de rechtsstaat en voor goed bestuur in zijn geliefde land’ [3]. Ook premier Schoof prees Venetiaan als ‘zeer markante en geliefde Surinamer’ die zich inzette voor economische vernieuwing en versterking van democratische instituties [2]. Op straat in Paramaribo reageren mensen geraakt: ‘Hij werkte niet 24, maar wel 48 uur per dag’ en ‘Suriname verliest een man die eerlijk en integer was’ [2].