Rik van de Westelaken bekent: 'Ik wil niet voor altijd de WIDM-man blijven'
Nederland, zaterdag, 28 februari 2026.
Na tien seizoenen als presentator van Wie is de Mol? maakt Rik van de Westelaken een verrassende bekentenis. Hij wil zich verder ontwikkelen en niet eeuwig vastzitten aan één programma. Tegelijkertijd heeft hij medelijden met de eenzame Mol, die wekenlang een dubbelleven moet leiden. Van de Westelaken, die ooit zelf het programma won, snapt nu pas hoe zwaar die rol werkelijk is. Hoewel hij nog wel even doorgaat, kijkt hij al naar zijn toekomst na WIDM. Vanavond start het nieuwe seizoen vanuit Tanzania om 20:30 uur.
Van winnaar naar presentator: een zwaar molschap
Van de Westelaken weet als geen ander hoe het voelt om mee te doen aan WIDM. Hij won het programma ooit als kandidaat en staat nu al tien seizoenen aan het roer van de AVROTROS-show [1]. In een podcast vertelt hij openhartig over de donkere kant van het molschap. ‘Je gaat met tien mensen weg, je maakt echt contact,’ legt hij uit [1]. Maar als je de Mol bent, kan dat contact nooit volledig zijn. ‘Je leert iemand voor negentig procent kennen, maar die ene persoon blijft altijd een deel verborgen houden’ [1]. De 54-jarige presentator heeft inmiddels medelijden met degenen die de saboteur spelen [2][9]. ‘Vrijwel alle Mollen zeggen achteraf hetzelfde: het was veel zwaarder dan ze vooraf hadden gedacht’ [1]. Het constante toneelspel en niet volledig jezelf kunnen zijn maken het volgens Van de Westelaken intens en eenzaam [1].
Tien seizoenen zijn genoeg: tijd voor iets nieuws
Met tien seizoenen op zijn naam is Van de Westelaken de presentator met de meeste WIDM-seizoenen achter zijn naam [2][9]. Toch wil hij niet voor altijd ‘de WIDM-man’ blijven [2]. ‘Ik ga nog wel even door. Maar tegen alle mensen in Hilversum die op mijn baan azen, kan ik ook zeggen dat ik heus wel een keer ga stoppen. Ik weet alleen nog niet wanneer,’ zegt hij tegen het ANP [2]. Het probleem? Het programma is gewoon te leuk om te maken [2][9]. ‘Het leven is al zo kort, dan kun je maar beter leuk werk hebben,’ lacht hij [2]. Na elk seizoen wordt overwogen of ze doorgaan, maar de enthousiaste reacties van team en kijkers maken stoppen lastig [2][9]. Van de Westelaken heeft wel een duidelijk plan: hij wil zich verder ontwikkelen als presentator en niet alleen bekend blijven staan om dit ene programma [2].
Tanzania als nieuw avontuur: vanavond op tv
Het 26e seizoen start vanavond om 20:30 uur bij AVROTROS op NPO 1 [3][4]. Dit keer reist Van de Westelaken met zijn kandidaten naar Tanzania [2][3][9]. De opnames begonnen spectaculair in een wildpark waar wilde dieren vrij rondlopen [2][5][9]. ‘Giraffen, olifanten, leeuwen. Alles loopt daar vrij rond. We sliepen de eerste nachten ook ín dat park,’ vertelt hij enthousiast [3]. Het Afrikaanse land maakte direct indruk op de kandidaten: ‘Het is in zoveel opzichten zo anders dan Nederland en het was overweldigend om op zo’n manier onderdeel uit te maken van de natuur’ [2][5]. De tien kandidaten dit seizoen zijn onder andere Geraldine Kemper, Nasrdin Dchar en Quinty Misiedjan [3]. Voor Van de Westelaken blijft het spannend of het team erin slaagt om de identiteit van de Mol tot het einde geheim te houden [2][9].