Sir David Attenborough viert vandaag zijn 100ste verjaardag met een bijzondere boodschap aan de wereld
Londen, vrijdag, 8 mei 2026.
De legendarische natuurdocumentairemaker Sir David Attenborough wordt vandaag 100 jaar oud. Ter ere van deze mijlpaal organiseert de BBC een speciaal concert in de Royal Albert Hall en zendt nieuwe programma’s uit. Wetenschappers vernoemden zelfs een nieuwe wespsoort naar hem. Attenborough deelde gisteren een emotionele videoboodschap waarin hij zegt ‘overweldigd’ te zijn door alle felicitaties. Zijn 70-jarige carrière begon in 1954 met ‘Zoo Quest’ en bereikte hoogtepunten met series als ‘Life on Earth’ en ‘Blue Planet’. Chris Packham noemt hem ‘de grootste ambassadeur voor het leven op aarde die de planeet ooit heeft gezien’.
Van jongensdroom tot wereldwijde impact
In het Verenigd Koninkrijk begon Attenboroughs passie al vroeg. Als achtjarige jongen in Leicester kreeg hij van zijn vader een vuursalamander [1]. Hij verzamelde fossielen en had een klein museum met ammoniet-fossielen en een stuk barnsteen dat hij in 1938 kreeg van een vluchtelinge uit nazi-Duitsland [1]. Na zijn studie natuurwetenschappen aan Cambridge startte hij in 1950 bij de BBC [2]. Zijn eerste grote succes kwam in 1954 met ‘Zoo Quest’ in Sierra Leone, waarbij hij dieren filmde in hun natuurlijke habitat [1]. De serie ‘Life on Earth’ uit 1979 maakte hem wereldberoemd [4]. Nederlandse natuurliefhebbers kennen hem vooral van iconische momenten zoals zijn ontmoeting met berggorilla’s in Rwanda [3][4]. Die gorilla Pablo stierf in 2008, maar zijn familie wordt nog steeds gemonitord [3].
Meer dan 50 soorten dragen zijn naam
Wetenschappers erkennen Attenboroughs bijdragen op bijzondere wijze. Meer dan 50 dier- en plantensoorten zijn naar hem vernoemd [2]. Gisteren, op 7 mei 2026, kreeg hij er nog een bij: het Natural History Museum noemde een nieuwe parasitaire wespsoort Attenboroughnculus tau naar hem [2]. In 2015 vertelde hij aan de Washington Post dat het genus Attenborosaurus iets bijzonders voor hem betekende [1]. Voor Nederlandse gezinnen heeft zijn werk praktische gevolgen gehad. Zijn 2017-serie ‘Blue Planet 2’ zorgde ervoor dat veel huishoudens plastic anders gingen bekijken [4]. Kinderen leerden door zijn programma’s over klimaatverandering voordat het trending topic werd.
Een eeuw natuurbescherming en de toekomst
Vandaag vieren musea en de BBC zijn honderdste verjaardag met speciale evenementen [2][4]. De BBC zendt zijn nieuwe serie ‘Secret Garden’ uit [4]. Het Natural History Museum houdt tot augustus een tentoonstelling ‘Our Story With David Attenborough’ [2]. Attenborough blijft zich zorgen maken over de toekomst. ‘Hoe kan ik mijn kleinkinderen in de ogen kijken en zeggen dat ik wist wat er met de wereld gebeurde en niets deed?’ vroeg hij zich af [4]. Producer Mike Gunton legt uit waarom Attenborough zo belangrijk blijft: ‘Hij voelt zich een publieke dienaar. Hij had de unieke kans om de stem van de natuur te zijn’ [4]. Chris Packham, zelf natuurpresentator, noemt hem ‘de grootste levende omroeper en de beste ambassadeur voor het leven op aarde die de planeet ooit zal zien’ [2].