Stafchef van Britse premier Starmer valt over Epstein-schandaal
Londen, zondag, 8 februari 2026.
Morgan McSweeney stapte zondag op als rechterhand van premier Keir Starmer. De 48-jarige Ier nam de schuld op zich voor het adviseren van Peter Mandelsons benoeming tot VS-ambassadeur, ondanks diens banden met zedendelinquent Jeffrey Epstein. Uit documenten blijkt dat Mandelson staatsgeheimen lekte aan Epstein en 75.000 dollar van hem ontving. De politie deed invallen in Mandelsons woningen. Het vertrek van zijn belangrijkste adviseur brengt Starmer in grote problemen, slechts maanden na Labours verkiezingsoverwinning.
Politieke crisis escaleert in Groot-Brittannië
Het vertrek van McSweeney komt op een dramatisch moment voor de Labour-regering [1]. De stafchef bekleedde sinds oktober 2024 een van de machtigste posities binnen de regering en stond zowel politiek als persoonlijk dicht bij premier Starmer [1]. In zijn ontslagverklaring zei McSweeney: “De benoeming van Mandelson was verkeerd. Hij heeft onze partij, ons land en het vertrouwen in de politiek zelf geschaad” [2]. Voor Nederlandse kijkers is dit relevant omdat politieke instabiliteit in het Verenigd Koninkrijk gevolgen kan hebben voor de Brexit-onderhandelingen en de economische samenwerking tussen de EU en Groot-Brittannië. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Starmer “verantwoordelijkheid moet nemen voor zijn eigen verschrikkelijke beslissingen” [2]. Ook Reform UK-leider Nigel Farage verwacht dat “Starmers tijd binnenkort voorbij zou zijn” [2].
Schokkende onthullingen over Epstein-connecties
De crisis begon toen recent naar buiten kwam dat Mandelson veel intensievere banden onderhield met zedendelinquent Jeffrey Epstein dan eerder bekend [1]. Epstein betaalde in 2003 en 2004 in totaal 75000 dollar (destijds omgerekend zo’n 62000 euro) aan Mandelson en diens partner [1]. Nog schokkender: Mandelson zou uiterst vertrouwelijke informatie hebben gelekt aan Epstein [1][3]. Het contact ging zelfs door na Epsteins eerste veroordeling in 2008 voor seks met minderjarigen [1]. Op zaterdag 7 februari 2026 verrichtte de politie invallen in Mandelsons villa’s in Londen en Wiltshire [4]. Voormalig premier Gordon Brown noemde Mandelsons handelen verraad: de Labour-politicus zou “het land hebben verraden” [3].
Gevolgen voor Starmer en Labour
Premier Starmer gaf toe te weten dat Mandelson contacten had met Epstein, maar beweerde dat Mandelson loog over de omvang daarvan [1]. De premier zei dat Mandelson “het land, het parlement en de Labour-partij” heeft verraden [1]. Het verlies van zijn rechterhand verzwakt Starmers positie aanzienlijk, vooral omdat een anoniem Labour-parlementslid stelde dat McSweeneys vertrek “te laat” kwam [2]. Een andere Labour-politicus zei tegenover de BBC: “Hij zou geen premier zijn zonder Morgan, ik vraag me af of hij het nog lang zal volhouden” [4]. Er wordt al gespeculeerd over mogelijke opvolgers van Starmer, met namen als Angela Rayner, Ed Miliband en Wes Streeting [4]. Voor Nederland betekent deze politieke crisis mogelijk nieuwe onzekerheid over de stabiliteit van een belangrijke EU-partner.