Zelensky haalt prestigieuze prijs op in Middelburg terwijl oorlog in Oekraïne doorraast
Middelburg, woensdag, 15 april 2026.
President Zelensky ontvangt vandaag in Middelburg de Four Freedoms Award uit handen van koning Willem-Alexander. Tot het laatste moment was onzeker of de Oekraïense leider daadwerkelijk zou komen. Terwijl hij de prestigieuze onderscheiding in ontvangst neemt, gaat de oorlog in zijn thuisland gewoon door. Gisteren nog vielen er doden bij Russische aanvallen. Naast Zelensky krijgt ook verkrachtingsslachtoffer Gisèle Pelicot de award. De prijs eert mensen die opkomen voor Roosevelt’s vier vrijheden. Premier Jetten reikt de onderscheiding uit in de Nieuwe Kerk, gevolgd door gesprekken tussen Zelensky, de koning en de premier.
Spannende uren voor veiligheid Zelensky
De komst van Zelensky naar de Zeeuwse hoofdstad was tot woensdag onzeker [2]. Hugo de Jonge, commissaris van de koning en voorzitter van de Roosevelt Foundation, bevestigde pas gisteren de aanwezigheid van de Oekraïense president [2]. “Het is tot het laatst spannend geweest,” aldus bronnen [2]. De voorbereidingen voor dit bezoek startten al een half jaar geleden [2]. Vandaag arriveren prominente gasten vanaf 10:00 uur via de Balans bij het Abdijcomplex [2]. Na de ceremonie volgt een lunch met alle laureaten, gevolgd door één-op-één gesprekken tussen Zelensky, koning Willem-Alexander en premier Rob Jetten [2].
Oorlog raast door tijdens prijsuitreiking
Terwijl Zelensky in Middelburg de eer ontvangt, blijft de situatie in Oekraïne dramatisch. Maandag nog doodde een Russische droneaanval op Tsjerkasy een achtjarige jongen [3]. Afgelopen weekend meldde Oekraïne bijna 500 Russische schendingen van het paasbestand dat van 11 tot 12 april gold [3]. In maart alleen al doodden Russische korteafstandsdrones 66 Oekraïense burgers [3]. De Four Freedoms Award bestaat sinds 1982 en wordt jaarlijks afwisselend in Middelburg en New York uitgereikt [3]. Zelensky en het Oekraïense volk krijgen de internationale Four Freedoms Award “als erkenning voor hun moedige strijd voor onze vrijheid en democratie onder uitzonderlijk zware omstandigheden” [1].
Nederlandse impact van Oekraïense moed
De toekenning van deze prestigieuze prijs aan Zelensky heeft ook betekenis voor Nederland. “Hun strijd is ook de onze, hun strijd voor vrijheid,” stelt De Jonge [3]. Zelensky sprak eind 2025 al de Tweede Kamer toe en werd meermaals door koning Willem-Alexander ontvangen op Paleis Huis ten Bosch [1][3]. Naast Zelensky ontvangen vandaag ook andere laureaten hun onderscheiding: Gisèle Pelicot krijgt de award voor vrijheid van vrees, het Committee to Protect Journalists voor vrijheid van meningsuiting, en Isidora Uribe Silva voor vrijheid van gebrek [2]. De hele ceremonie wordt via livestream en televisie uitgezonden [2]. Voor Nederlandse burgers toont deze uitreiking hoe vrijheid en democratie waarden zijn die constant verdedigd moeten worden - niet alleen in Oekraïne, maar overal waar deze onder druk staan.