Federale aanklagers openen strafrechtelijk onderzoek naar Fed-voorzitter Powell
Washington, maandag, 12 januari 2026.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vrijdag dagvaardingen uitgereikt aan de Federal Reserve in een strafrechtelijk onderzoek naar voorzitter Jerome Powell. Het onderzoek richt zich op zijn verklaringen voor het Congres over de 2,5 miljard euro kostende renovatie van het Fed-hoofdkantoor. Powell noemt dit een ‘ongekende actie’ en stelt dat de dreiging met strafrechtelijke vervolging het gevolg is van de Fed’s weigering om de renteverlaging te volgen die president Trump eist. Het markeert een dramatische escalatie in Trumps campagne tegen de onafhankelijkheid van de centrale bank.
Powell slaat hard terug tegen ‘politieke intimidatie’
Powell reageerde zondag met een zeldzame videoboodschap waarin hij de aanklagers frontaal aanviel [1]. ‘Deze nieuwe dreiging gaat niet over mijn getuigenis van vorige juni of over de renovatie van de Federal Reserve-gebouwen’, zei Powell [2]. ‘Dit gaat over de vraag of de Fed rentetarieven kan blijven vaststellen op basis van bewijs en economische omstandigheden - of dat het monetaire beleid in plaats daarvan wordt gestuurd door politieke druk of intimidatie’ [1][2]. Het onderzoek wordt geleid door procureur-generaal Jeanine Pirro, een voormalige Fox News-presentatrice die door Trump werd benoemd [3]. Trump had eerder al gedreigd met juridische stappen tegen de Fed-voorzitter vanwege wat hij ‘incompetentie’ noemde bij de renovatie die naar verwachting 2,5 miljard dollar gaat kosten [4].
Spanning tussen Trump en centrale bank loopt hoog op
De timing van het onderzoek is veelzeggend: Powells termijn als Fed-voorzitter loopt af in mei 2026 en Trump zei op 4 januari al dat hij een vervanger heeft gekozen [5]. Trump heeft Powell sinds het begin van zijn tweede termijn in januari 2025 voortdurend aangevallen omdat de Fed niet snel genoeg de rentes verlaagde [5]. ‘Ik weet er niets van, maar hij is zeker niet erg goed bij de Fed, en hij is niet erg goed in het bouwen van gebouwen’, reageerde Trump op het onderzoek [5]. De spanning heeft nu concrete gevolgen: de dollar daalde 0,3% tegen andere valuta na Powells verklaring [5]. Republikeinse senator Thom Tillis waarschuwde dat hij elke Trump-kandidaat voor de Fed zal tegenhouden ‘tot deze juridische kwestie volledig is opgelost’ [5].
Wat betekent dit voor gewone Amerikanen?
Voor gewone spaarders en huizenkopers kan deze politieke strijd verstrekkende gevolgen hebben. Als Trump erin slaagt Powell te vervangen door iemand die sneller rentes verlaagt, worden hypotheken goedkoper maar krijgen spaarders minder rente [GPT]. Het onderzoek draait officieel om Powells getuigenis voor de Senaatscommissie voor Bankzaken in juni 2025 over de renovatie van het historische Federal Reserve-gebouw [1][6]. Powell had toen gezegd dat het gebouw ‘niet echt veilig’ was en niet waterdicht [4]. De renovatie moet klaar zijn in de herfst van 2027, waarbij medewerkers in maart 2028 weer in het gebouw kunnen werken [4]. Maar achter de juridische details schuilt een fundamentelere vraag: kan de Amerikaanse centrale bank nog onafhankelijk opereren, of wordt ze politiek instrument?