Washington Post CEO verdwijnt tijdens grootste ontslagronde in krantgeschiedenis

2026-02-08 buitenland

Washington, zondag, 8 februari 2026.
Will Lewis verlaat de krant na een dramatische week waarin 30% van het personeel werd ontslagen. Terwijl journalisten protesteerden voor het hoofdkantoor, dook Lewis op bij een NFL-gala in San Francisco. De ontslagronde trof 300 van de 800 journalisten keihard.

Timing die geen toevalligheid is

Lewis kondigde zijn vertrek aan op zaterdag 7 februari 2026, slechts enkele dagen na de dramatische ontslagronde [1][2]. Op woensdag 4 februari werden meer dan 300 journalisten ontslagen - dat is 37.5 procent van de redactie [3]. De sportkrant verdween volledig, de internationale redactie werd gedecimeerd en het aantal lokale journalisten kromp van meer dan 40 naar ongeveer een dozijn [4]. Terwijl journalisten op donderdag 5 februari protesteerden voor het hoofdkantoor in Washington, poseerde Lewis voor foto’s bij de NFL Honors in San Francisco [5]. Die timing? Pure pech, zou Lewis zeggen. “Na twee jaar van transformatie is het nu het juiste moment om een stap opzij te zetten,” schreef hij aan het personeel [6].

Financiële noodkreet van een krantenimperium

De Washington Post verloor vorig jaar 100 miljoen dollar, een cijfer dat Lewis in juni 2024 aan zijn medewerkers bekendmaakte [7]. Eigenaar Jeff Bezos kocht de krant in 2013 voor 250 miljoen dollar [8], maar zag zijn investering wegzakken in een moeras van dalende abonnees en stijgende kosten. De krant verloor 15 procent van zijn digitale abonnees - meer dan 375.000 lezers - nadat Bezos vorig jaar besloot dat de opiniepagina zich moest richten op “persoonlijke vrijheden en de vrije markt” [9]. Voor Nederlandse lezers is dit een waarschuwing: zelfs rijke eigenaren kunnen hun kranten niet eindeloos sponsoren als de inkomsten wegvallen.

Nieuwe leiding voor een gebroken instituut

Jeff D’Onofrio, de financieel directeur die vorig jaar in juni bij de krant kwam, neemt nu de leiding over [10][11]. De vakbond van de Washington Post liet er geen gras over groeien: “Lewis’ vertrek komt veel te laat. Zijn erfenis zal de poging tot vernietiging van een grote Amerikaanse journalistieke instelling zijn” [12]. Oud-hoofdredacteur Marty Baron noemde de gebeurtenissen “een van de donkerste dagen in de geschiedenis van een van ‘s werelds grootste nieuwsorganisaties” [13]. D’Onofrio heeft nu de taak om de brokstukken op te rapen van een krant die ooit presidenten ten val bracht maar nu zelf ten onder dreigt te gaan aan de realiteit van de moderne media-economie.

Bronnen

Washington Post CEO ontslag