Nederland staat zevende in wereldranglijst geluk, maar jongeren worden elk jaar ongelukkiger
Nederland, vrijdag, 3 april 2026.
Terwijl Nederland op de zevende plek staat in het World Happiness Report, daalt het geluk onder jongeren dramatisch. In 1997 noemde 91% van de jongeren zichzelf gelukkig, in 2025 is dat gedaald naar 84%. Nog schrikbarender: slechts 72% van de 18- tot 25-jarigen is tevreden met hun psychische gezondheid, tegen 87% in 2013. Econoom Hans Stegeman wijst niet alleen naar social media, maar vooral naar ons economische systeem. Kopers hebben gemiddeld 135.000 euro vermogen, huurders slechts 3.500 euro. Alleen 30% van werknemers onder de 30 heeft een vaste baan, tegen 90% bij zestigers. ‘Wat telt is niet de omvang van de koek, maar de verdeling en de zekerheid’, stelt Stegeman. De vermogenskloof groeit volgens het CPB, waardoor jongeren ondanks nationale welvaart steeds ongelukkiger worden.
Social media verergert problemen, maar economie is de hoofdoorzaak
Social media speelt een rol bij het dalende geluk van jongeren, maar vormt niet de hoofdoorzaak [1]. Platforms ondermijnen interpersoonlijk vertrouwen en sociale cohesie, terwijl echte ontmoetingen afnemen [1]. Toch ligt het echte probleem dieper: in hoe onze economie is ingericht [1]. Hans Stegeman, chief economist van Triodos Bank, legt dit uit tijdens de Positive Finance Day op 10 juni 2026 [3]. Hij spreekt dan over ‘weeffouten in de financiële sector’ en hoe deze bijdragen aan toenemende ongelijkheid [3]. De cijfers spreken boekdelen: waar huurders gemiddeld 3.500 euro aan nettovermogen hebben, zitten kopers op 135.000 euro [1]. Dat is een verschil van 131500 euro.
Onzekerheid op de arbeidsmarkt treft vooral jongeren
De arbeidsmarkt laat jongeren in de kou staan. Slechts 30% van werknemers onder de 30 jaar heeft een vaste baan, tegenover bijna 90% bij zestigers [1]. Dit betekent dat 60 procent meer oudere werknemers zekerheid heeft dan jongeren. Stegeman vat het probleem kernachtig samen: ‘Wat telt is niet de omvang van de koek, maar de verdeling en de zekerheid’ [1]. CPB-onderzoek bevestigt dat de vermogenskloof alleen maar groter wordt [1]. Voor een 25-jarige die net afstudeert, betekent dit vaak een flexcontract, hoge huurprijzen en weinig uitzicht op een eigen huis. Terwijl Nederland als geheel welvarend is, voelen jongeren deze welvaart steeds minder.
Nieuwe economische modellen bieden hoop voor de toekomst
Er ontstaan wel initiatieven voor verandering. Paul Schenderling, econoom en auteur, presenteert op 10 juni 2026 een ‘realistisch actieplan met voorbeelden uit de nieuwe economie’ [3]. Hij pleit voor een radicale keuze: ‘kwaliteit boven kwantiteit’ [3]. Dit zou leiden tot betere producten, betere banen en een betere kwaliteit van leven [3]. United Economy, een netwerk van 700 bedrijven en 1.100 particulieren, toont aan dat alternatieve economische modellen mogelijk zijn [3]. Ook bedrijven zoeken steeds vaker samenwerking met goede doelen om maatschappelijke impact te realiseren [2]. Voor jongeren bieden deze ontwikkelingen hoop dat hun toekomst er anders uit kan zien dan de huidige cijfers voorspellen.