Wandelaars finishen nu ook marathons en niemand vindt dat nog gek
Rotterdam, zondag, 12 april 2026.
Marathonlopen is van pure prestatiesport naar bucketlist-activiteit geëvolueerd. Wandelen tijdens een marathon gold vroeger als belachelijk, nu is het gewoon. Rotterdam kreeg 50.000 aanmeldingen voor 18.000 plekken.
Van prestatiesport naar volksfeest
De cijfers spreken boekdelen. Voor de Rotterdam Marathon van vandaag meldden zich ruim 50.000 lopers aan, maar slechts 18.000 kregen een startbewijs [3][4]. Bij de loting vielen bijna 32.000 mensen buiten de boot [3]. Een startbewijs kost inmiddels 155 euro, terwijl dat in 2024 nog 110 euro was [3]. De marathon van Parijs vestigt dit jaar een record met 60.000 deelnemers [2]. ‘Het is nog steeds een sportief evenement, maar we zitten wel aan een beperking, omdat het mega-populair is’, zegt Michel Butter, voormalig topmarathonloper en sportief manager van de marathon Rotterdam [3]. Het is een wereld van verschil met vroeger, toen marathonlopen vooral een sport voor prestatielopers was [1].
Drukte en dure startbewijzen zorgen voor wrevel
De populariteit heeft wel een keerzijde. ‘Hardlopers storen zich over het algemeen aan de drukte en aan organisaties die het niet kunnen bolwerken. In de latere startvakken is het dringen. Mensen moeten de eerste kilometer slalommen willen ze tot hun gewenste tempo komen’, vertelt Liselot Bouman, hoofdredacteur van Runner’s World [3]. De straten in Nederland zijn een stuk smaller dan in Londen of New York, waardoor niet alleen de veiligheid maar ook de beleving in het geding komt [3]. Rotterdam probeert dit op te lossen met trechtervormige startvakken voor betere doorstroom [3]. Toch blijft de frustratie: deelnemers storen zich aan de drukte, organisaties die het niet aankunnen en dure startbewijzen [3].
Groeipijnen van een volksport
De ontwikkeling toont hoe marathonlopen is geëvolueerd van pure prestatiesport naar toegankelijke uitdaging voor een breed publiek [1]. Bij de marathon van Parijs steeg het percentage vrouwelijke deelnemers van 25 procent in 2022 naar 33 procent in 2024 [2]. In Rotterdam vormen vrouwen 25 procent van het deelnemersveld, met een gemiddelde leeftijd van 36,8 jaar [4]. De marathon van Londen overweegt zelfs om in 2027 100.000 deelnemers te laten starten, terwijl Rotterdam wil groeien naar 26.000 deelnemers [3]. De grote vraag benadrukt dat populaire marathons kampen met capaciteitstekorten en dwingt organisatoren tot uitbreidingsplannen [4]. Wat vroeger belachelijk werd gevonden - wandelen tijdens een marathon - staat nu gewoon op veel bucketlists [1].