Verstappen noemt zijn Red Bull 'onbestuurbaar' na dramatische achtste plaats in Japan
Suzuka, zondag, 29 maart 2026.
De viervoudig wereldkampioen crasht van dominantie naar middenmoot. Verstappen kwalificeerde zich als elfde op Suzuka, waar hij vier jaar op rij won. Hij worstelde tijdens de race met een auto die hij ‘onbestuurbaar’ noemde. Pierre Gasly finishte zelfs voor hem. Mercedes pakte een één-tweetje met Antonelli en Russell. Red Bull heeft vijf weken om problemen op te lossen voor Miami.
Van pole naar pijnbank: Verstappen worstelt met onvoorspelbare bolide
Na zijn dramatische elfde plaats in de kwalificatie gisteren [1], beleefde Verstappen vandaag opnieuw een nachtmerrie op het circuit waar hij de afgelopen vier jaar domineerde [1][2]. De Nederlander finishte als achtste, maar wel 0.337 seconde achter Pierre Gasly van Alpine [1]. “De auto draait nooit mid-corner, maar dit weekend overstuurde hij ook veel bij het insturen. Het is echt moeilijk, onvoorspelbaar”, legde Verstappen uit [2]. Hij gaf eerlijk toe: “Op dit moment voel ik dat we meer in die middenveldstrijd zitten dan vooraan” [1]. Terwijl Mercedes een perfecte één-tweetje scoorde met negentienjarige Kimi Antonelli en George Russell [2], vocht de viervoudig wereldkampioen voor kruimels.
Batterijproblemen maken inhalen onmogelijk
Verstappen kreeg wel een betere start dan gisteren, maar stuitte op een plafond tijdens de race [1]. “Ik kon wel inhalen, maar werd meteen weer ingehaald omdat mijn batterij leeg was”, verklaarde hij zijn frustratie [1]. De problemen die al tijdens de kwalificatie opdoken, bleven de hele race aanwezig. “Wat ik gisteren had, was er vandaag ook nog, dus het maakte het ongelofelijk zwaar om me goed te voelen in de auto”, aldus Verstappen [1]. Het contrast met zijn eerdere successen op Suzuka kon niet groter: waar hij vier jaar achtereen pole position en overwinningen pakte [1][2], moest hij nu toekijken hoe rookie Antonelli de jongste polesitter ooit werd [2].
Red Bull krijgt vijf weken om de boel te repareren
Het team heeft nu ongeveer vijf weken de tijd om de problemen te analyseren voor het volgende evenement in Miami [1]. Verstappen benadrukte dat de vergelijking met Alpine niet negatief bedoeld was: “Ze doen goed werk. Het is alleen voor ons natuurlijk niet waar we zouden willen zijn” [1]. Na zijn uitvalbeurt in China eerder dit seizoen [1][2] en zijn zesde plaats in Melbourne [2], lijkt Red Bull’s dominantie definitief voorbij. Voor Nederlandse fans betekent dit een pijnlijke realiteit: hun held die vorig jaar nog het kampioenschap met slechts twee punten miste tegen Lando Norris [1], vecht nu voor punten in plaats van overwinningen.