Vijf Italianen sterven in onderwatergrot op 50 meter diepte terwijl zoektocht naar lichamen doorgaat
Malediven, vrijdag, 15 mei 2026.
Vijf Italiaanse duikers, waaronder een marine biologe en haar 20-jarige dochter, kwamen om in een onderwatergrot op de Malediven. Eén lichaam werd gevonden op 62 meter diepte, vier anderen zitten nog vast in hetzelfde grottencomplex. Experts wijzen op stikstofnarcose als mogelijke oorzaak - op 50 meter diepte staat elke 10 meter gelijk aan vijf glazen martini. Het incident wordt het ergste duikongeluk in de geschiedenis van de Malediven genoemd.
Zoektocht gaat door na ergste duikongeluk ooit
De zoektocht naar vier vermiste Italiaanse duikers op de Malediven werd vandaag voortgezet, een dag nadat hun vijfde teamgenoot dood werd aangetroffen in een onderwatergrot [1]. Het Openbaar Ministerie startte een onderzoek naar het incident dat donderdag 13 mei plaatsvond bij het Vaavu-atol, ongeveer 100 kilometer ten zuiden van hoofdstad Malé [1][2]. Een nieuw zoekteam met speciale uitrusting probeerde vandaag opnieuw de grot te bereiken, maar slecht weer kan de berging van de lichamen vertragen [3][4]. Dit geldt als het ergste enkele duikongeluk in de geschiedenis van de Malediven, een populaire bestemming voor Nederlandse duikvakanties [5][6].
Stikstofnarcose mogelijk dodelijk voor ervaren duikers
De vijf slachtoffers - universitair hoofddocent mariene biologie Monica Montefalcone, haar 20-jarige dochter Giorgia, onderzoeker Muriel Oddenino, afgestudeerde Federico Gualtieri en duikinstructeur Gianluca Benedetti - gingen donderdag de grot in met een ingang op 50 meter diepte [1][7]. Nederlandse duikinstructeur Pim van der Horst wijst op stikstofnarcose als mogelijke doodsoorzaak: “Op 50 meter heb je ongeveer vijf glazen Martini op” door de ‘Wet van Martini’ waarbij elke 10 meter dieper gelijk staat aan een glas alcohol [1]. Italiaanse longarts Claudio Micheletto suggereert dat er iets misging met de zuurstoftanks, wat tot zuurstofvergiftiging kan leiden - “een van de meest dramatische sterfgevallen tijdens een duik” [8]. De grot bestaat uit drie onderling verbonden delen, maar Maledivische duikers konden door decompressie alleen de eerste twee secties bereiken [1].
Gevaren van grotduiken onderschat door toeristen
Het tragische ongeluk toont de extreme risico’s van grotduiken aan, vooral voor recreatieve duikers zonder zware training [1]. Een collega van slachtoffer Montefalcone waarschuwt: “Soms moet je door nauwe tunnels manoeuvreren. Het stof dat opwaait maakt het water troebel. Je kunt jezelf plots in een afgesloten ruimte bevinden zonder zichtbare openingen” [1]. Van der Horst adviseert lijnen te gebruiken om de weg terug te vinden en niet met grote groepen tegelijk een grot in te gaan [1]. Voor Nederlandse duikers die de Malediven bezoeken: grotduiken vereist specifieke certificering en ervaring - gewone Open Water-cursussen bereiden je hier niet op voor [GPT]. Het weer speelde mogelijk ook een rol; er gold een gele waarschuwing voor boten in het gebied [2][5].