Henk ten Cate had maar één dag nodig om ja te zeggen tegen Suriname

2026-03-22 sport

Paramaribo, maandag, 23 maart 2026.
De 71-jarige trainer accepteerde meteen het aanbod om bondscoach te worden van het land van zijn moeder. Ten Cate staat nu voor de spiegel en ziet dat hij ‘niet helemaal wit is’ - een emotionele erkenning van zijn Surinaamse roots. Over een week kan hij geschiedenis schrijven door Suriname voor het eerst naar een WK te loodsen. Eerst moet Bolivia verslagen worden, daarna wacht Irak in de intercontinentale play-offs. Met spelers als Joël Piroe en Jay-Roy Grot, die net hun Nederlandse eligibiliteit hebben opgegeven, droomt Suriname van de grootste voetbalverrassing ooit.

Van Amsterdam naar Paramaribo: een emotionele thuiskomst

Ten Cate had alles al gedaan in de voetbalwereld, behalve het bondscoachschap [1]. Toen Suriname een paar maanden geleden voorbijkwam, kon hij bijna niet anders dan ‘ja’ zeggen [1]. De ervaren trainer, die op 42-jarige leeftijd pas voor het eerst Suriname bezocht, beschrijft het land als ‘een soort warm bad waar je in duikt’ [1]. Zijn 92-jarige moeder volgt haar zoon via Facebook vanuit Nederland, waar de hele familie woont sinds zij als jong meisje naar Nederland kwam met haar ouders en negen broertjes en zusjes [1]. Voor Ten Cate is dit meer dan een voetbalbaan - het is een terugkeer naar zijn wortels.

Historische kans op 26 maart tegen Bolivia

Suriname speelt op 26 maart tegen Bolivia in Monterrey, Mexico, in de intercontinentale play-off halve finale [2][3]. Bij winst wacht vijf dagen later Iraq voor een WK-plek [2][3]. Leeds-spits Joël Piroe en LASK-verdediger Melayro Bogarde kregen van FIFA toestemming om van nationale ploeg te wisselen en kunnen nu voor Suriname uitkomen [2]. Piroe, die eerder voor Nederlandse jeugdteams speelde, kwalificeerde zich via zijn vader voor Suriname en krijgt zijn eerste oproep [4]. Ook Jay-Roy Grot, voormalig Leeds-speler, staat in de selectie na zijn overstap van Nederland [5]. Geen enkele speler in Ten Cates selectie speelt voor een club in Suriname [2].

Dromen van een mini-Zeist in de jungle

Als Suriname zich plaatst voor het WK, zou dat een revolutie betekenen voor het Surinaamse voetbal [1]. Ten Cate droomt van een modern bondscentrum met kunstgrasvelden - ‘een mini-Zeist’ zoals hij het noemt [1]. Het WK-startgeld zou deze droom werkelijkheid kunnen maken [1]. Suriname, met 640.000 inwoners en een FIFA-ranking van 123, staat voor de grootste voetbalverrassing in de geschiedenis [6]. De winnaar van de play-offs komt terecht in een zware WK-groep met Frankrijk, Noorwegen en Senegal [2]. Voor Ten Cate zou WK-kwalificatie de kers op de taart zijn van een carrière waarin hij bij Ajax, Barcelona en andere topclubs werkte.

Bronnen

Henk ten Cate Suriname voetbal