Partij voor de Dieren verliest oprichter vlak voor verkiezingen door Gaza-conflict
Den Haag, dinsdag, 21 oktober 2025.
Niko Koffeman verlaat na 23 jaar de partij die hij mede-oprichtte. Een week voor de verkiezingen zegt hij zijn lidmaatschap op uit protest tegen partijleider Esther Ouwehand. Koffeman vindt dat dieren niet langer centraal staan. In plaats daarvan richt de partij zich te veel op ‘mensenonderwerpen’ zoals Gaza en Oekraïne. Hij blijft wel senator, maar dan als partijloos lid. Het vertrek zorgt voor nieuwe onrust binnen de Dierenpartij, die in 2023 al terugviel van zes naar drie zetels. Koffeman stelt dat hij de partij ‘wil redden, niet schaden’ door nu op te stappen.
Defensie en Gaza verdelen de partij
Koffeman ergert zich vooral aan twee punten. Eerst het nieuwe defensiestandpunt van de partij [4]. De Partij voor de Dieren steunt nu meer investeringen in defensie vanwege de Russische dreiging [5]. Dat botst hard met het oorspronkelijk pacifistische en antimilitaristische karakter van de partij [5]. Ten tweede vindt Koffeman dat de partij zich te veel richt op ‘mensenonderwerpen’ zoals het geweld in Gaza en de oorlog in Oekraïne [2]. Hij wil dat de partij elk onrecht kan veroordelen, ook dat van Hamas in Gaza [2]. Maar dieren moeten centraal blijven staan. ‘Dat dieren centraal stonden was het unieke karakter van onze partij. Daarmee waren we de eerste partij in de wereld die dat deed’, zegt Koffeman [5].
Machtsstrijd duurt al jaren
Dit conflict broedt al langer. In 2023 vielen Koffeman en oud-partijvoorzitter Ruud van der Velden partijleider Ouwehand aan [1]. Ze vonden dat Ouwehand te veel macht naar zich toetrok [1]. Bij de verkiezingen van 2023 viel de partij terug van zes naar drie zetels, mede door deze publieke machtsstrijd [2]. Uit onvrede met Ouwehands koers richtten afgesplitste leden de nieuwe partij Vrede voor Dieren op [1]. Op hun kandidatenlijst staan onder anderen de echtgenoot van medeoprichter Marianne Thieme en Van der Velden [1]. Koffeman sluit zich niet bij deze nieuwe partij aan [5]. De fractie in de Eerste Kamer beslist volgende week of Koffeman uit de fractie moet [1].
Timing zorgt voor extra drama
‘Dan denk ik: beter nu dan na de verkiezingen’, verklaart Koffeman zijn timing [1]. Hij erkent dat het een ongemakkelijk moment is [5]. ‘Ik wil de partij absoluut niet schaden’, benadrukt hij [5]. Maar toen Ouwehand afgelopen week zei dat partijoprichters niet mee kunnen komen in haar nieuwe koers, zag Koffeman geen andere uitweg [5]. ‘Het is niet dat we niet mee kunnen – daardoor lijkt het ook nog alsof we slecht ter been zijn – het is dat we niet mee willen met de nieuwe koers’, legt hij uit [5]. Ouwehand reageert laconiek: ‘Dat niet iedereen mee kan in de ontwikkeling die de partij doormaakt, ja dat is dan zo’ [1]. Voor kiezers die op dierenrechten stemmen, wordt de keuze nu lastiger. Ze kunnen kiezen tussen de oorspronkelijke partij onder Ouwehand of de nieuwe splinterpartij Vrede voor Dieren.