Verstappen rijdt volgende maand zijn eerste 24 uur van de Nürburgring terwijl organisatie regels plots wijzigt
Nürburg, maandag, 6 april 2026.
De viervoudig wereldkampioen neemt het op tegen 149 andere teams op de beruchte Nordschleife van 25,378 kilometer. De organisatie gooit net voor zijn komst het kwalificatieformat om van tijdrit naar Formule 1-stijl met drie sessies. Verstappen reed al testrondes en won zelfs een NLS-race, al werd zijn team later gediskwalificeerd vanwege een bandenfout. Hij deelt zijn Mercedes GT3 met Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer. De race start zaterdag 16 mei om 15:00 uur en duurt 24 uur lang.
Kwalificatie krijgt F1-makeover
Het oude tijdritformat verdwijnt in de prullenbak [1]. In plaats daarvan krijgen coureurs straks te maken met Top-Q1, Top-Q2 en Top-Q3 sessies [1][2]. Zes auto’s kunnen al vooraf een plekje in de finale veiligstellen door goed te presteren in de eerste drie NLS-races en de kwalificatieraces van 18-19 april [1][2]. Walter Hornung, racedirecteur van de Nürburgring, legt uit: ‘We kozen voor het nieuwe format omdat we het proces begrijpelijker en transparanter wilden maken voor de fans’ [2]. In Top-Q1 en Top-Q2 krijgen teams elk 35 minuten [2]. Twintig auto’s overleven Top-Q1, maximaal twaalf mogen strijden om pole position [2]. Het nieuwe systeem moet de chaos van 150 deelnemende teams beter beheersbaar maken [1][2].
Veiligheid en voorbereiding
De organisatie installeert 28 lichtpanelen rond de Nordschleife en 8 op het GP-circuit [2]. Deze panelen tonen marshallsignalen ook overdag, niet alleen ‘s avonds zoals voorheen [1][2]. Verstappen bereidde zich al voor door deel te nemen aan de NLS2-race, die hij direct won [1]. Zijn team werd later gediskwalificeerd vanwege een bandenfout [1]. Vorige week werkte hij een testdag af op de Nordschleife [1]. Later deze maand neemt hij samen met teamgenoot Lucas Auer deel aan de kwalificatieraces [1]. Nederlandse coureur Renger van der Zande waarschuwt voor bizarre momenten: ‘Je rijdt daar naast accountants en tandartsen, die simpelweg een stoeltje kopen in een relatief langzame auto. Dan kom jij daar aan in je GT3 en moet je ze inhalen’ [3].
De uitdaging van 24 uur racen
De race start zaterdag 16 mei om 15:00 uur en eindigt zondag 17 mei [2][3]. Het winnende team is degene die de meeste ronden voltooit op het 25,378 kilometer lange circuit [3]. Teams bestaan uit 2-4 coureurs, elk mag maximaal drie uur achter elkaar rijden [3]. In 2023 legde het winnende Frikadelli Racing Team 4.111,24 kilometer af, goed voor 162 ronden [3]. Verstappen deelt zijn Mercedes GT3 met Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer [1][2][4]. De 28-jarige Nederlander is de eerste actieve Formule 1-coureur die dit jaar een volledige endurance-race aangaat [4]. Met zijn viervoudige wereldkampioenschap op zak [4] wil hij bewijzen dat zijn talent ook werkt op de beruchte ‘Groene Hel’ van de Nürburgring.