Tien van de twaalf oprichters verlaten xAI terwijl Musk het bedrijf opnieuw moet opbouwen
Verenigde Staten, zaterdag, 14 maart 2026.
Van de twaalf mensen die in 2023 xAI oprichtten, zijn er slechts twee overgebleven na een exodus van medeoprichters. Musk erkent openlijk dat zijn AI-bedrijf ‘niet goed werd gebouwd’ en moet worden herbouwd vanaf de fundamenten. De laatste vertrekkers, Guodong Zhang en Zihang Dai, stapten op na kritiek op de prestaties van het codeerteam. xAI werd ondergebracht bij SpaceX, dat zich voorbereidt op een beursgang van 1,25 biljoen dollar. Medewerkers klagen over burn-out en zware werkdruk, terwijl concurrenten voormalige xAI-kandidaten benaderen met betere aanbiedingen.
Ontslagen door tegenvallende AI-tools terwijl concurrentie vooroploopt
De ontslagronde bij xAI komt doordat het bedrijf niet kan concurreren met de AI-codeertools van OpenAI en Anthropic [1][2]. Guodong Zhang, hoofd van het Imagine-team, werd verantwoordelijk gehouden voor problemen met een coderingsproduct en meldde collega’s op 12 maart dat hij opstapte [2][3]. Ook medeoprichter Zihang Dai verliet deze week het bedrijf [1][2][3]. Musk riep ‘fixers’ van SpaceX en Tesla in om de organisatie door te lichten en enkele werknemers zijn ontslagen vanwege onvoldoende prestaties [2]. De druk is hoog: SpaceX bereidt zich voor op een beursgang later dit jaar waarbij de gecombineerde waarde op 1,25 biljoen dollar wordt geschat [1][4].
Werknemers vluchten voor burn-out en zware werkdruk
De werksfeer bij xAI is zwaar verslechterd door Musks strakke managementstijl [2][5]. Medewerkers klagen over burn-out en een zware werkcultuur die tot vertrek leidt [2]. Toby Pohlen, een voormalig DeepMind-onderzoeker, vertrok slechts 16 dagen nadat hij in februari werd aangesteld om het ‘Macrohard’-project te leiden [5][6]. Op zijn vertrek twitterde hij: ‘Mijn volgende prioriteiten: meer dan 8 uur slapen’ [5]. Concurrenten profiteren van de chaos door voormalige xAI-kandidaten te benaderen met betere aanbiedingen [2]. Musk bood op X zijn excuses aan en kondigde aan opnieuw contact te zoeken met veelbelovende kandidaten die eerder werden afgewezen [1][3].
Economische gevolgen voor Musks bedrijvenimperium
De problemen bij xAI kunnen Tesla-aandeelhouders raken die rechtszaken hebben aangespannen omdat Musk AI-middelen zou hebben weggeleid van Tesla naar xAI [4]. Tesla investeerde in januari 2 miljard dollar in xAI, gevolgd door de overname door SpaceX enkele dagen later [4][6]. Voor beleggers betekent dit verhoogde juridische risico’s en mogelijke impact op Tesla-aandelen en SpaceX-waardering [4]. Met slechts iets meer dan 5.000 werknemers bij xAI tegenover meer dan 7.500 bij OpenAI en meer dan 4.700 bij Anthropic, loopt Musk achter in de AI-race [3]. Het succes van de herbouw hangt af van nieuwe aanstellingen zoals Andrew Milich en Jason Ginsberg van startup Cursor, die deze week werden aangetrokken [1][3][6].