Beren doden al drie mensen in Japan dit jaar terwijl dieren massaal dorpen binnentrekken
Tokyo, vrijdag, 8 mei 2026.
Japan meldt de eerste officiële berendoding van 2026: een 55-jarige vrouw stierf in april. Maar het werkelijke aantal ligt hoger - minstens twee andere vrouwen kwamen om tijdens het plukken van wilde planten. De berenpopulatie is in dertig jaar verdubbeld en dieren verlaten hun berggebieden voor dorpen en steden. Ze breken huizen en supermarkten binnen. Vorig jaar stierven al dertien mensen, een record. De regering zette zelfs het leger in om de situatie onder controle te krijgen.
Drie doden in één maand tijd
Japan bevestigde vrijdag 8 mei de eerste officiële berendoding van 2026: een 55-jarige vrouw die op 21 april omkwam in de noordelijke prefectuur Iwate [1][2]. Maar het werkelijke dodental ligt al hoger. Politie onderzoekt twee andere sterfgevallen die mogelijk door beren zijn veroorzaakt [3]. Een 69-jarige vrouw, Kumagai Chiyoko, verdween donderdag 6 mei tijdens het plukken van wilde planten en werd vrijdag dood teruggevonden met klauwtekens op haar gezicht en hoofd [4]. Ze droeg een berenbel bij zich, maar dat hielp niet [4]. Haar lichaam lag slechts 100 meter van haar auto [4]. Dit jaar raakten al 216 mensen gewond door berenaanvallen tussen april 2025 en maart 2026 - een explosieve stijging ten opzichte van de 82 gewonden het jaar ervoor [3].
Beren trekken massaal dorpen binnen
De berenpopulatie groeide de afgelopen decennia drastisch [1][2]. Bruine beren in Hokkaido verdubbelden hun aantal in dertig jaar naar meer dan 11.500 dieren in 2023 [3]. Ze verlaten hun berggebieden en trekken naar plekken waar mensen wonen [1][2]. Daar breken beren huizen en supermarkten binnen [1][2]. Vorig jaar stierven al dertien mensen door berenaanvallen, een record [1][2]. De crisis wordt veroorzaakt door de groeiende berenpopulatie en dalende menselijke bevolking op het platteland [3]. Vorig jaar was er ook een slechte eikelopbrengst, waardoor beren elders naar voedsel zochten [3]. Donderdag 7 mei werd zelfs een beer gezien vlakbij een middelbare school in Iwate [5].
Leger ingezet tegen berenoverlast
De Japanse regering grijp hard in. Ze zette het leger in om beren te vangen en af te schieten [1][2][3]. Ook de mobiele eenheid helpt bij het neerschieten van beren [3]. Jaarlijks worden duizenden beren gedood [3]. In 2024 schafte de regering de bescherming van beren af en plaatste ze op de lijst van dieren waarvan de populatie beperkt moet worden [3]. De prefectuur Iwate riep in april een beremalarm af voor het hele gebied [4]. Shiwa, waar eerder een politieagent werd aangevallen tijdens een zoekactie, riep zelfs de noodtoestand uit en verbood onnodige bergtochten [4]. Voor Nederlandse toeristen die Japan bezoeken: vermijd wandelingen in berggebieden, vooral tijdens het seizoen van wilde planten tussen april en juni.