Hongkongse mediamagnaat Jimmy Lai krijgt mogelijk levenslang na schuldigverklaring

2025-12-15 buitenland

Hongkong, maandag, 15 december 2025.
De 78-jarige Jimmy Lai, oprichter van de gesloten krant Apple Daily, werd maandag schuldig bevonden aan samenzwering met buitenlandse mogendheden en opruiing. Hij zit al vijf jaar vast en kan nu levenslang krijgen. De rechtbank oordeelde dat Lai ‘jarenlang wrok koesterde’ tegen China. Mensenrechtenorganisaties noemen het proces een ‘schijnvertoning’ die het einde markeert van de persvrijheid in Hongkong.

Rechtbank ziet ‘geen twijfel’ over Lai’s intenties

In Hongkong sprak rechter Esther Toh maandag een vernietigend oordeel uit over Jimmy Lai [1]. “Er bestaat geen twijfel in onze gedachten dat de eerste verdachte nooit is gewankeld in zijn intentie om het bestuur van de CCP te destabiliseren”, aldus de rechter [1]. Lai werd schuldig bevonden aan drie aanklachten: twee voor samenzwering met buitenlandse mogendheden en één voor het publiceren van opruiend materiaal via zijn krant Apple Daily [2]. De zaak duurde 156 dagen en begon in december 2023 [3]. Lai zit sinds december 2020 vast en verkeerde al meer dan 1800 dagen in eenzame opsluiting [3][4]. Zijn gezondheid gaat achteruit door diabetes, hoge bloeddruk en hartkloppingen [3][4].

Apple Daily moest sluiten na bevriezing miljoenen

De autoriteiten froren 2.3 miljoen dollar van Apple Daily’s tegoeden in, wat leidde tot de sluiting van de krant in juni 2021 [5]. Het laatste nummer verkocht een record van 1 miljoen exemplaren [5][6]. Zes topmedewerkers bekenden schuld in 2022 en getuigden tegen Lai [5]. De aanklagers vonden 161 “opruiende” artikelen, waaronder 33 columns van Lai zelf [7]. Lai ontkende niet dat hij tot sancties tegen China had opgeroepen, maar beweerde dat hij daarmee stopte na de invoering van de Nationale Veiligheidswet in 2020: “Dat zou zelfmoord zijn” [7]. Mensenrechtenorganisaties veroordeelden het vonnis scherp. “Deze uitspraak onderstreept Hongkongs totale minachting voor persvrijheid”, zei Beh Lih Yi van het Committee to Protect Journalists [1].

Internationale druk groeit om vrijlating

Lai heeft de Britse nationaliteit, wat de zaak tot een diplomatiek twistpunt maakt [1][3]. President Trump vroeg Xi Jinping in oktober 2025 direct om Lai’s vrijlating [8]. Een Trump-ambtenaar herhaalde op 5 december: “Jimmy Lai moet worden vrijgelaten” [3]. Ook Groot-Brittannië en andere landen eisen zijn vrijlating [9]. Lai kan in beroep tegen het vonnis, met een volgende zitting op 12 januari 2026 [1]. Zijn zoon Sebastien waarschuwde eerder dat zijn vader “een krachtig symbool van vrijheid” wordt als hij in de gevangenis sterft [7]. De strafmaat wordt later bepaald, maar Lai riskeert levenslang [1][2]. Zijn dochter Claire beschreef zijn omstandigheden: “Mijn hart breekt als ik denk aan vijf zinderende Hongkong-zomers in een kleine, luchtloze betonnen doos” [8].

Bronnen

Jimmy Lai Hongkong democratie