Amerikaanse begraafplaats haalt panelen over zwarte bevrijders weg na Trump-orders
Margraten, dinsdag, 30 december 2025.
De Amerikaanse begraafplaats in Margraten verwijderde panelen die zwarte soldaten uit de Tweede Wereldoorlog eerden. De panelen vertelden over George H. Pruitt en rassenscheiding tijdens de oorlog. Cor Linssen, zoon van een zwarte Amerikaanse soldaat, bezocht in februari samen met andere kinderen van zwarte soldaten de begraafplaats. Nu eisen Nederlandse officials en verontwaardigde bezoekers dat de panelen terugkeren. De Amerikaanse ambassadeur steunt de verwijdering. E-mails tonen aan dat Trumps anti-diversiteitsorders de directe aanleiding waren. Ironisch genoeg werden de graven door zwarte soldaten gegraven tijdens de hongerwinter van 1944-45.
Verwijdering volgt op anti-diversiteitsorders
De American Battle Monuments Commission haalde in het voorjaar van 2025 twee panelen weg uit het bezoekerscentrum van de Amerikaanse begraafplaats in het Nederlandse dorp Margraten [1]. De panelen belichtten de offers van zwarte Amerikaanse soldaten, waaronder het verhaal van de 23-jarige George H. Pruitt, die in 1945 stierf bij een reddingspoging [1][4]. E-mails die in december 2025 door de Jewish Telegraphic Agency en Dutch News via een Freedom of Information Act-verzoek werden verkregen, toonden aan dat Trumps anti-diversiteitsorders de directe aanleiding waren voor de verwijdering [1]. Trump zei in maart: ‘Our country will be woke no longer’ [1]. De commissie verklaarde dat het paneel over segregatie ‘niet binnen de herdenkingsmissie viel’ [1].
Nederlandse verontwaardiging over geschiedenisverwijdering
De verwijdering leidde tot heftige bezwaren van bezoekers, Nederlandse functionarissen en families van Amerikaanse soldaten [1][4]. Bezoekers vulden het gastenboek met protesten sinds de panelen verdwenen [4]. Cor Linssen, de 79-jarige zoon van een zwarte Amerikaanse soldaat, bezocht in februari 2025 samen met andere kinderen van zwarte soldaten (nu in de 70 en 80) de begraafplaats om de panelen te bekijken [1]. ‘Het is een belangrijk deel van de geschiedenis,’ zei Linssen. ‘Ze zouden de panelen terug moeten plaatsen’ [1][4]. Theo Bovens, voorzitter van de Black Liberators foundation en Nederlands senator, stelde: ‘Something has changed in the United States’ [1].
Ironische twist: zwarte soldaten groeven de graven
Tijdens de Tweede Wereldoorlog dienden ongeveer 1 miljoen zwarte soldaten in het Amerikaanse leger in gescheiden eenheden [1]. Ironisch genoeg werd de begraafplaats waar ongeveer 8300 Amerikaanse soldaten liggen begraven, gegraven door een volledig zwarte eenheid tijdens de brutale hongerwinter van 1944-45 [1][4]. Jefferson Wiggins, een zwarte soldaat, groef op 19-jarige leeftijd veel van de graven in Margraten en beschreef in zijn postuum in 2014 gepubliceerde memoires het begraven van lichamen van blanke kameraden, met wie hij tijdens hun leven niet mocht omgaan [1]. Amerikaanse ambassadeur Joe Popolo steunde de verwijdering en beweerde dat de borden ‘niet bedoeld zijn om een agenda te promoten die Amerika bekritiseert’ [4]. Een Nederlands televisieprogramma reconstructeerde de panelen in november 2025 en installeerde ze buiten de begraafplaats, maar de politie verwijderde ze snel weer [1].