Wijnaldum gooit nog één keer de knuppel in het hoenderhok voor WK-plek
Nederland, zaterdag, 25 april 2026.
De 35-jarige Georginio Wijnaldum weigert op te geven. Na 96 interlands hoopt hij nog altijd op een oproep van Ronald Koeman voor het WK. Zijn argument? De Saudi Pro League is sterker dan de Eredivisie, zegt hij. Coaches van Brazilië en Portugal kijken daar wel rond. Wijnaldum speelt nu anderhalf jaar op zijn favoriete positie en voelt zich topfit. De vraag blijft of Koeman de ervaren middenvelder nog een kans geeft.
Van Liverpool-held naar Saudi-pleitbezorger
Wijnaldum speelt sinds anderhalf jaar bij Al-Ettifaq op zijn geliefde middenveldpositie [1]. “Het grote verschil met nu is dat ik bij El-Etiffaq al anderhalf jaar op mijn eigen positie speel en topfit ben”, vertelt hij aan De Telegraaf [1]. Onder Steven Gerrard speelde hij nog voor de verdediging, maar nu is hij weer de middenvelder die hij wil zijn [1]. De oud-PSV en Liverpool-speler gooit een opvallend argument op tafel: “Met alle respect: de Saudi Pro League is sterker dan de Eredivisie” [1]. Hij wijst erop dat coaches van topteams als Brazilië en Portugal wel rondkijken in zijn competitie [1].
Ervaring boven alles
De 96-voudig international ziet zichzelf als meer dan alleen een voetballer [1]. “Wat heb je te bieden aan een groep? Dát is het belangrijkste”, stelt hij [1]. Hij vergelijkt zijn rol met kartrekkers én kartduwers die een team nodig heeft [1]. Wijnaldum erkent dat hij niet meer de speler van 2014 is, maar benadrukt zijn ervaring van het WK van dat jaar [1]. “Ik weet dat ik onder een vergrootglas lig en meer moet brengen”, geeft hij toe [1]. De middenvelder stelt een directe vraag: als een Eredivisie-speler zijn statistieken haalt, is hij dan wel in beeld bij Oranje? [1]
WK-droom blijft leven
Over 51 dagen speelt Nederland zijn eerste groepswedstrijd tegen Japan [2]. Eind mei maakt Koeman zijn selectie bekend [2]. Voor Wijnaldum wordt het krap, maar hij geeft niet op. “Natuurlijk wil ik naar het WK. Ik ga er alles aan doen om een kans te krijgen”, verklaart hij vastberaden [1]. De concurrentie is hevig: Jerdy Schouten valt af door blessure, waardoor er een plek vrijkomt [3]. Namen als Jordy Clasie, Marten de Roon en Wouter Burger circuleren als vervanger [3]. Ook Mats Wieffer doet een open sollicitatie, ondanks dat hij nu als rechtsback speelt bij Brighton [3]. Voor Wijnaldum blijft het de vraag of Koeman zijn Saudi-avontuur als voldoende kwalificatie ziet.