Max Verstappen crasht dramatisch naar elfde plek in Japan kwalificatie
Suzuka, zaterdag, 28 maart 2026.
De drievoudig wereldkampioen beleeft een nachtmerrie in Suzuka. Verstappen start zondag vanaf de zesde startrij nadat rookie Arvid Lindblad hem in de slotfase uit de top-tien knikkerde. Over de boordradio foetert Max: ‘Er moet wat mis zijn met de auto, hij is totaal onrijdbaar.’ Mercedes domineert compleet met Antonelli op pole. Het is de tweede keer in drie races dat Verstappen Q3 mist.
Van training teleurstelling naar kwalificatie ramp
De zaterdag in Suzuka bouwde voort op de dramatische vrijdag waar Verstappen slechts tiende werd in de tweede training met een achterstand van ruim 1,3 seconden [1]. De derde vrije training op zaterdagochtend voorspelde weinig goeds: Verstappen eindigde als achtste met een achterstand van 1,5 seconden op snelste man Kimi Antonelli [2][3]. Mercedes toonde opnieuw absolute dominantie met Antonelli en George Russell op de eerste twee plekken [2]. Voor Verstappen werd het alleen maar erger tijdens de kwalificatie. Hij kwam in Q2 iets meer dan een tiende tekort om zich te plaatsen voor de cruciale Q3 [1]. Racing Bulls-talent Arvid Lindblad gaf hem de genadeklap door hem in de slotfase van tiende naar elfde plaats te verwijzen [1][4].
Verstappen wijst naar technische problemen
Over de boordradio liet Verstappen zijn frustratie duidelijk blijken: ‘Ik denk dat er iets mis is met deze auto. Hij is totaal onrijdbaar’ [3][4]. De viervoudig wereldkampioen gaf aan dat de auto ‘opeens niet meer mee te rijden viel in de kwalificatie’ en dat ‘er wat mis moet zijn’ [1]. Zijn teamgenoot Isack Hadjar presteerde juist beter en haalde wel Q3 [1]. Dit markeert een zorgwekkende ontwikkeling voor Red Bull Racing, dat ondanks een grote vloer-update nog altijd worstelt met de pace [5]. Mercedes bleef oppermachtig met Antonelli die zijn tweede pole position op rij behaalde, gevolgd door Russell en Oscar Piastri [4][6].
Zondag wordt een berg om te beklimmen
Voor Verstappen, die de afgelopen vier jaar op rij won in Japan [3], wordt zondag een titanenstrijd [GPT]. Vanaf de elfde startpositie op de zesde startrij moet hij een indrukwekkende inhaalrace neerzetten [1]. Het is de tweede keer in drie races dat hij Q3 mist - eerder crashte hij in Q1 in Australië [1]. Zijn seizoensstart blijft dramatisch: een zesde plaats in Melbourne, uitvalburt in China door technische problemen, en nu deze teleurstelling [1]. De race begint zondag om 07.00 uur Nederlandse tijd [7]. Met Mercedes in topvorm en Verstappen die worstelt met een auto die ‘undriveable’ is, lijkt zijn zegeserie in Japan definitief ten einde [1][4].