El Salvador laat kinderen van 12 jaar levenslang opsluiten
San Salvador, vrijdag, 17 april 2026.
President Bukele tekende wetgeving die levenslange gevangenisstraf mogelijk maakt voor 12-jarigen. De maatregel geldt voor moord, verkrachting en terrorisme. Meer dan 90.000 mensen zitten al vast sinds de noodtoestand in 2022 begon - dat is bijna 2% van alle inwoners. Internationale experts spreken van misdaden tegen de menselijkheid.
Wetgeving gaat 26 april in
De controversiële wet treedt op 26 april in werking [1][2]. President Bukele tekende de maatregelen op woensdag 15 april, nadat het door de regering gecontroleerde congres de grondwetswijziging in maart goedkeurde [1][3]. Voorheen golden speciale rechtsprocedures voor jongeren tussen 12 en 18 jaar - die bescherming verdwijnt nu [3]. De maximale straf was 60 jaar voor volwassenen en minder voor jongeren [1]. Kinderen kunnen nu als volwassenen berecht worden voor moord, verkrachting, terrorisme en bendevorming [1][2]. UNICEF uitte ‘diepe bezorgdheid’ over deze maatregel, die volgens hen het Verdrag inzake de Rechten van het Kind schendt [2].
Noodtoestand houdt El Salvador in de greep
Sinds maart 2022 geldt er een noodtoestand waarbij grondrechten zijn opgeschort [1][2]. Meer dan 90.000 mensen zitten vast - ongeveer 1.915% van de 4,7 miljoen inwoners [2][3]. Minder dan 10% is vrijgelaten [1]. In 2023 werden massale rechtszaken goedgekeurd waarbij tot 900 mensen tegelijk berecht kunnen worden [2]. Bukele verdedigt zijn aanpak op sociale media: ‘We zullen zien wie deze wijziging steunt en wie durft te beweren dat de grondwet moordenaars en verkrachters moet blijven beschermen tegen gevangenisstraf’ [1][2]. Humanitaire organisaties schatten dat minstens 500 gedetineerden zijn overleden in gevangenissen [3].
Internationale kritiek neemt toe
Een internationaal expertpanel concludeerde in maart dat er ‘redelijke gronden’ zijn om aan te nemen dat El Salvador misdaden tegen de menselijkheid heeft gepleegd [3][4]. Het rapport van 11 maart noemt willekeurige gevangenneming, marteling en gedwongen verdwijningen als ‘gevolg van beleid dat bekend is bij en gepromoot wordt door de hoogste regeringsniveaus’ [4]. Bukele erkende zelf dat ‘minstens 8.000 gedetineerden onschuldig waren’ [2]. Minstens 53 journalisten zijn gedwongen tot ballingschap [4]. Cristosal, een mensenrechtenorganisatie, moest in juli 2025 zijn activiteiten in El Salvador stoppen nadat hun juridisch hoofd Ruth López in mei 2025 werd gearresteerd [4]. Nederland en andere EU-landen volgen de situatie nauwlettend - vooral omdat veel Salvadoranen asiel aanvragen in Europa vanwege de repressie.