Kranen hijsen soldaten van 1500 kilo uit Land van Ooit-vijver voor megaklus restauratie
Drunen, maandag, 23 maart 2026.
Na negentien jaar verwaarlozing worden de iconische Napoleonsoldaten uit het Land van Ooit eindelijk gerestaureerd. Vandaag begon de spectaculaire operatie waarbij bijna dertig beelden van elk 1500 kilogram met kranen uit de vijver worden getakeld. Vrijwilligers gaan onder professionele begeleiding de zwaar beschadigde reuzen - sommige missen vingers en staan onder de modder - volledig opknappen. Het project duurt een jaar en zorgt ervoor dat de vijver niet leeg komt te staan voor nostalgische bezoekers.
Gigantische operatie met vrijwilligers uit de gemeente
In Drunen beginnen vrijwilligers van de Heemkundekring en senioren uit de gemeente vandaag aan een bijzondere klus [1][2]. Ze gaan bijna dertig soldatenbeelden restaureren die tussen de twaalfhonderd en vijftienhonderd kilogram wegen [1][2]. Initiatiefnemer Jan Kelders, die samen met Dirk Lips van Libéma dit project opzette, noemt het een ‘megaklus’ [3]. De beelden hebben zichtbare schade: sommige figuren missen vingers en de verf is flink aangetast [3]. Sommige soldaten stonden tot hun schouders in het water [1][2]. Marc van Delft, die 36 jaar geleden tussen deze beelden trouwde, kijkt toe bij de hekken: ‘Dat zouden we nu niet meer doen, want ze zitten onder de modder’ [3].
Slimme aanpak houdt vijver gevuld
De restauratie gebeurt in fases zodat voorbijgangers met herinneringen aan het Land van Ooit niet voor een lege vijver hoeven te staan [1][2]. De eerste soldaten moeten nu drogen, daarna worden ze gerestaureerd en uiteindelijk teruggeplaatst in de vijver [1][2]. Kelders hoopt dat alle soldaten binnen een jaar zijn opgeknapt [1][2][3]. Zonder vrijwilligers zou zo’n renovatieproject in de honderdduizenden euro’s lopen [3]. De beelden worden helemaal schoongemaakt, gestript en waterdicht gemaakt [3]. Het is nog onduidelijk of de fontein op de hoeden van de soldaten terugkomt, maar Kelders bekijkt wel of de vijver verlicht kan worden voor avondbezoekers [1][2].
Verdere opknapbeurt van voormalig pretparkterrein
Naast de soldatenrestauratie krijgt de hele locatie een opknapbeurt met meer beplanting en bankjes [1][2]. Er is bodemonderzoek nodig omdat er modder in de vijver zit [1][2]. Vijf jaar geleden werden al enkele soldaten uit de vijver gehaald om de staat te onderzoeken [1][2]. Het Land van Ooit ging in 2007 failliet, maar het park blijft niet vergeten [3]. Het landgoed werd gekocht door de gemeente Heusden en heet nu Poort van Heusden [3]. In 2019 werd het roze kasteel in de oorspronkelijke kleuren geverfd en inmiddels is het omgebouwd tot hotel [3]. De iconische figuren Kloontje het Reuzenkind en Sap de Aardwortel lopen weliswaar niet meer rond, maar de soldaten blijven een herkenbaar symbool van Nederlandse pretparkgeschiedenis [3].