Amerikaanse defensieminister ontslaat legertopman midden in oorlog met Iran
Washington, vrijdag, 3 april 2026.
Pete Hegseth heeft generaal Randy George gevraagd om direct af te treden als chef-staf van het leger. George werd pas in 2023 benoemd voor een termijn van vier jaar, maar moet nu plaatsmaken voor generaal Christopher LaNeve. Het ontslag gebeurt tijdens de lopende oorlog met Iran, waarbij Amerikaanse troepen naar het Midden-Oosten worden gestuurd. Hegseth heeft al meer dan een dozijn hoge militaire officieren ontslagen sinds hij aantrad.
Timing roept vragen op
Het ontslag van George komt op een bijzonder slecht moment. De Verenigde Staten voeren momenteel een oorlog tegen Iran [3], waarbij elementen van de 82e luchtlandingsdivisie onderweg zijn naar het Midden-Oosten [3]. George observeerde nog vorige week de training van deze divisie in Louisiana [3]. Voor Nederlandse militairen die samenwerken met Amerikaanse eenheden binnen NAVO-verband betekent dit dat ze te maken krijgen met een nieuwe legerleiding midden in een conflict. Pentagon-woordvoerder Sean Parnell bevestigde donderdag 3 april het directe aftreden van George [1][2]. Een defensieambtenaar zei tegen CBS dat ‘het tijd was voor een leiderschapsverandering in het leger’ [1], maar gaf geen concrete redenen voor het ontslag.
Patroon van ontslagen
Hegseth heeft sinds zijn aantreden meer dan een dozijn hoge militaire officieren ontslagen [1][5]. Onder hen bevonden zich de chef-staf van de marine admiraal Lisa Franchetti, de vice-chef-staf van de luchtmacht generaal James Slife en het hoofd van de militaire inlichtingendienst luitenant-generaal Jeffrey Kruse [5]. Critici stellen vragen bij het feit dat veel van de ontslagen vrouwelijke of zwarte officieren betreffen [4]. Hegseth blokkeerde eind maart ook de promotie van twee zwarte en twee vrouwelijke legerofficieren tot brigadegeneraal [4]. Dit patroon van ontslagen kan gevolgen hebben voor de diversiteit binnen de Amerikaanse legerleiding, wat indirect invloed heeft op internationale militaire samenwerking waar Nederland bij betrokken is.
Opvolger staat klaar
Generaal Christopher LaNeve neemt direct over als waarnemend chef-staf [1][2][5]. LaNeve, die eerder Hegseths militaire assistent was, commandeerde de 8e Leger in Zuid-Korea en de 82e luchtlandingsdivisie [2]. Hij viel president Trump op tijdens een telefoontje naar de Commander in Chief’s Ball vanuit Zuid-Korea na de inauguratie [2]. Trump prees hem toen: ‘Is dit man niet perfect voor de casting?’ [2]. Hegseth omschreef LaNeve in januari als ‘een generatieleider die zal helpen ervoor te zorgen dat het leger het krijgersethos nieuw leven inblaast’ [5][6]. Voor Nederland betekent dit dat militaire contacten met de VS voortaan via een nieuwe legerleiding lopen, wat aanpassingen in bestaande samenwerkingsverbanden kan vereisen.