Verstappen valt compleet door de mand tijdens tweede training in Japan
Suzuka, vrijdag, 27 maart 2026.
Max Verstappen beleefde vrijdag een dramatische dag op Suzuka met slechts de tiende tijd in de tweede vrije training. De drievoudig wereldkampioen gaf maar liefst 1,376 seconden toe op Oscar Piastri, die verrassend de snelste tijd klokte. Verstappen eindigde niet alleen achter alle topteams, maar ook achter coureurs van Haas, Williams en Ferrari. Zijn teamgenoot Isack Hadjar presteerde nog slechter met de vijftiende tijd. Dit markeert een zorgwekkende ontwikkeling voor Red Bull, dat al worstelt met de nieuwe 2026-regelgeving na Verstappens zesde plaats in Australië en uitvalbeurt in China.
McLaren domineert terwijl Red Bull worstelt
Oscar Piastri zette vrijdag de toon op Suzuka door de snelste tijd te klokken in zijn McLaren [1]. De Australiër hield Mercedes-coureurs Kimi Antonelli (+0,092 seconden) en George Russell (+0,205 seconden) achter zich [1]. Zijn teamgenoot Lando Norris kampte met technische problemen maar wist alsnog de vierde tijd neer te zetten (+0,516 seconden) [1]. Ferrari-coureurs Charles Leclerc (+0,713 seconden) en Lewis Hamilton (+0,847 seconden) completeerden de top zes [1]. Verstappen presteerde niet alleen slechter dan alle topteams, maar ook dan Nico Hülkenberg (zevende), Alexander Albon (achtste) en Oliver Bearman (negende) [1].
Technische problemen en stewards-onderzoek
De sessie verliep chaotisch voor meerdere coureurs [1]. Verstappen werd gehinderd door Franco Colapinto van Alpine, waardoor de coureur zich later op vrijdag moet melden bij de stewards [1]. Gabriel Bortoleto stond het grootste deel van de training binnen en Arvid Lindblad reed helemaal geen tijd [1]. Desondanks verliep de tweede vrije training zonder rode vlaggen [1]. Het weekend gaat zaterdag om 03.30 uur Nederlandse tijd verder met de derde vrije training, gevolgd door de kwalificatie om 07.00 uur [1]. De race staat zondag op hetzelfde tijdstip gepland [1].
Zware tijden voor regerend kampioen
Verstappens teleurstellende prestatie past in een moeilijk seizoensbegin voor de Nederlander [2][3]. Hij staat momenteel achtste in het kampioenschap na een zesde plaats in Australië en een uitvalbeurt in China [2]. De 28-jarige coureur ligt 43 punten achter op de leider [3]. Verstappen toonde zijn frustratie donderdag door journalist Giles Richards uit zijn persconferentie te zetten [2]. “I’m not speaking before he’s leaving”, zei Verstappen tegen de verslaggever [2]. De spanning stamt uit een vraag over een incident op het Spaanse circuit vorig jaar dat Verstappen uiteindelijk de titel kostte [2].