Nederlandse voetballegendes trekken Xavi Simons keihard door de mangel
Nederland, dinsdag, 31 maart 2026.
Rafael van der Vaart en Ruud Gullit sparen Xavi Simons niet in hun kritiek op de 22-jarige Oranje-international. Na 33 interlands vindt Van der Vaart dat Simons tegenvalt en te krampachtig wil bewijzen hoe goed hij is. Gullit is nog harder: hij noemt de middenvelder ‘gehypet’ en twijfelt openlijk aan zijn werkelijke kunnen. De kritiek komt pijnlijk aan nu Simons bij Tottenham vecht tegen degradatie met slechts één goal dit Premier League-seizoen.
Van der Vaart ziet te veel ijver
Van der Vaart houdt niets achter in zijn analyse van Simons. “Hij valt me tegen. Ik had er veel meer van verwacht. Hij wil zo graag laten zien hoe goed hij is. Dat werkt averechts”, zegt de analist bij Ziggo-praatprogramma Rondo [1]. De oud-Ajax-speler ziet dat Simons nog altijd speelt als het jonge talent van vroeger. “Hij was het jonge talent en iedereen had het over hem. Zo speelt hij nog steeds een beetje” [1]. Van der Vaart erkent wel dat Simons bij RB Leipzig vorig seizoen “echt een goede periode” had, maar vindt dat Tottenham “helemaal niks” is [1][2]. Het contrast is pijnlijk: waar Simons bij PSV nog bepalend was, scoorde hij dit seizoen bij Spurs in 25 Premier League-optredens slechts één keer en gaf vier assists [1].
Gullit twijfelt openlijk aan potentie
Gullit gaat nog een stapje verder in zijn kritiek. “Hij is gehypet”, stelt de voormalige AC Milan-ster resoluut [1][3]. “Ik weet nog steeds niet goed hoe goed hij zou kunnen zijn” [1][3]. Die twijfel raakt de kern: na 33 interlands sinds zijn debuut in 2022 heeft Simons zes keer gescoord voor Oranje [4], maar overtuigt hij de grote namen nog altijd niet. Khalid Boulahrouz wijt de stilstand aan een gebrek aan vaste positie, maar Gullit blijft sceptisch [3]. “Dat weet ik niet, dat weet ik echt niet. Hij is ook gehyped” [3]. Voor een speler die dinsdagavond om 20.45 uur tegen Ecuador verwacht wordt als nummer 10 te starten, zijn dit geen bemoedigende woorden [4][5].
Tottenham-periode bevestigt zorgen
De cijfers bij Tottenham onderstrepen de kritiek van beide voetballegendes. Spurs staat op de zeventiende plaats en moet vrezen voor degradatie - slechts een punt boven de streep [3][1]. Voor een speler die bij PSV nog uitblonk en in de Champions League dit seizoen drie goals maakte, is dat een harde realiteit [1]. Van der Vaart blijft hoop houden: “Bij Leipzig had hij echt een goede periode. Na PSV liet hij het ook wel zien in de Bundesliga” [1]. Maar de vraag blijft of Simons de verwachtingen waar kan maken. Met Jerdy Schouten en Quinten Timber als controlerende middenvelders achter zich krijgt hij tegen Ecuador opnieuw de kans om zijn critici het zwijgen op te leggen [5].