Lawine in Lake Tahoe begraaft zestien skiërs, tien zijn nog spoorloos
Lake Tahoe, woensdag, 18 februari 2026.
Een groep van zestien skiërs werd dinsdagochtend getroffen door een lawine bij Castle Peak nabij Lake Tahoe in Californië. Zes overlevenden zitten vast in de sneeuw en wachten op redding, terwijl tien anderen nog vermist zijn. De reddingsoperatie verloopt moeizaam door extreme weersomstandigheden - er valt tot 10 centimeter sneeuw per uur. De groep was op de laatste dag van een driedaagse backcountry skitocht toen de lawine toesloeg. Ervaren reddingsteams proberen voorzichtig de overlevenden te bereiken zonder nieuwe lawines te veroorzaken.
Reddingsoperatie onder extreme omstandigheden
De lawine trof de groep dinsdagochtend rond 11.30 uur lokale tijd bij Castle Peak, ongeveer 300 kilometer ten noordoosten van San Francisco [1][2]. Het sheriffdepartement van Nevada County stuurde onmiddellijk ervaren reddingsskiteams vanuit Boreal Mountain Ski Resort en Tahoe Donner’s Alder Creek Adventure Center [3]. “Ze doen hun best. Ze hebben zich verschanst in een gebied, een provisorische schuilplaats gemaakt met een zeil en doen alles wat ze kunnen om te overleven en op redding te wachten”, meldt kapitein Russell Greene van de sheriff [4]. De zes overlevenden kregen instructies om ter plaatse dekking te zoeken terwijl hulpverleners voorzichtig naderen [1]. Het probleem: elk verkeerde beweging kan nieuwe lawines veroorzaken in dit gevaarlijke gebied [1].
Extreme weersomstandigheden bemoeilijken redding
Het Sierra Nevada-gebied wordt geteisterd door een zware sneeuwstorm die de reddingsoperatie compliceert [1][5]. In nabijgelegen Soda Springs viel in 24 uur tijd 75 centimeter sneeuw, terwijl er in delen van de Sierra Nevada 7,5 tot 10 centimeter sneeuw per uur valt [1][4]. De nationale weerdienst gaf dinsdag een lawinewaarschuwing af voor de regio rond Tahoe [1]. “Het is bijzonder gevaarlijk in het achterland op dit moment, juist omdat we op het hoogtepunt van de storm zitten”, waarschuwt Brandon Schwartz, hoofdlawineprognosticus van het Sierra Avalanche Center [4]. Voor Nederlandse wintersporters die deze regio regelmatig bezoeken, toont dit incident de gevaren van backcountry skiën - vooral tijdens stormen.
Populair maar onbewaakt skigebied
Castle Peak en de omliggende hellingen zijn een geliefde bestemming voor ervaren wintersporters, maar het gebied wordt niet bewaakt zoals commerciële skigebieden [2]. Er is geen systematische lawinepreventie, waardoor het risico hoger ligt - vooral tijdens zware stormen [2]. De groep van zestien personen, bestaande uit vier gidsen en twaalf klanten, was op de laatste dag van een driedaagse backcountry skitocht [4]. Ze hadden twee nachten in hutten doorgebracht en 6.4 kilometer afgelegd op backcountry ski’s [4]. Dit type avontuurlijke skitochten wordt steeds populairder onder Nederlandse wintersporters, maar vereist uitgebreide voorbereiding en kennis van lawinerisico’s. Het incident benadrukt waarom zelfs ervaren gidsen en deelnemers slachtoffer kunnen worden van plotselinge natuurgeweld [GPT].