Curiosity overleeft eerste vastgeklemde rots in vijftien jaar Mars-missie
Pasadena, zondag, 10 mei 2026.
Een 13 kilo zware steen genaamd Atacama kleefde zes dagen aan Curiosity’s boor nadat deze op 25 april uit de grond werd getrokken. NASA-ingenieurs probeerden eerst trillingen, daarna herpositionering van de robotarm. Uiteindelijk bevrijdde een combinatie van draaien, trillen en kantelen de rover op 1 mei. De steen brak in stukken bij impact.
Vastgeklemde rots houdt miljardenmissie zes dagen gegijzeld
Op Mars, 140.000 million kilometer van de dichtstbijzijnde garage, zat NASA’s Curiosity rover met een probleem dat elke automobilist zou herkennen [3]. De steen Atacama, 45 centimeter breed en 15 centimeter dik, weigerde los te laten van de boor [2]. Voor Nederlandse ruimtevaartliefhebbers betekent dit incident dat zelfs de meest geavanceerde technologie kwetsbaar blijft voor simpele mechanische problemen [1][2]. NASA probeerde eerst de boor te laten trillen om de rots los te schudden, maar dat hielp niet [1]. Vier dagen later herpositioneerde het team de robotarm en probeerde opnieuw te trillen [1]. Ook dat mocht niet baten [1].
Communicatievertraging maakt reparatie tot zenuwslopende operatie
Het repareren van een vastgelopen boor wordt een stuk ingewikkelder als je instructies 30 tot 45 minuten nodig hebben om aan te komen [8]. Nederlandse ingenieurs die wel eens op afstand problemen hebben opgelost, kunnen zich voorstellen hoe frustrerend dit moet zijn geweest [8]. Elke beweging moest zorgvuldig gepland en getest worden voordat deze naar Mars werd gestuurd [6]. Op 1 mei gaf NASA Curiosity uiteindelijk opdracht zijn arm te draaien, de boor te trillen én rond te draaien [2]. Dat bleek de oplossing: op beelden van de rode planeet is te zien hoe de steen loskomt en in brokken uiteenvalt op de bodem [2].
Curiosity hervat missie na eerste vastgelopen rots in vijftien jaar
Dit was het eerste keer in Curiosity’s meer dan 13 jaren durende Mars-missie dat de rover met zo’n probleem te kampen had [2][3]. De rover, ter grootte van een flinke personenauto, heeft sinds 2012 bijna 37 kilometer afgelegd op Mars [2]. Voor Nederlandse wetenschappers die Mars-onderzoek volgen, toont dit incident aan hoe veerkrachtig onze ruimtemissies zijn geworden [GPT]. Curiosity kan nu zijn wetenschappelijke werkzaamheden hervatten en verder onderzoek doen naar de geologische samenstelling van de rode planeet [1]. De rover boort gaten in stenen om te onderzoeken of er ooit microscopisch leven mogelijk is geweest op Mars [2].