Nederland kreeg veertig jaar geleden het internet-adres dat nu op elke vrachtwagen staat
Amsterdam, zaterdag, 25 april 2026.
Een simpele aanvraag van systeembeheerder Piet Beertema veranderde Nederland voor altijd. In 1986 kreeg hij na twee weken een mailtje: ‘Goedgekeurd, ga je gang maar.’ Wat begon als een experiment om computers uit elkaar te houden, groeide uit tot 6 miljoen .nl-domeinnamen. Nederland staat nu vierde wereldwijd. Beertema: ‘Het is een beetje uit de hand gelopen.’ Van cwi.nl als eerste domein tot miljoenen adressen op gebouwen, vrachtwagens en mokken - het Nederlandse internet kreeg zo zijn fundament.
Van bierviltje tot wereldwijde vierde plaats
Het verhaal begon in het Centrum Wiskunde & Informatica in Amsterdam, waar Piet Beertema worstelde met een praktisch probleem [1]. Computers in het EUnet hadden unieke namen van zeven tekens nodig, wat tot coördinatieproblemen leidde [2]. Samen met collega Teus Hagen schreef hij .nl en .be op een bierviltje [1]. Beertema maakte een ‘keurige aanvraag’ en was verbijsterd toen hij twee weken later groen licht kreeg [1]. Nederland werd op 25 april 1986 naast de VS het eerste land met een actieve topleveldomein gebaseerd op de landcode [2]. De eerste .nl-domeinnaam cwi.nl werd op 1 mei 1986 geregistreerd [2]. Vandaag staat Nederland vierde op de wereldwijde ranglijst van landendomeinen, na China, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Rusland [2].
Explosieve groei vanaf 2003
Tot 2003 mochten alleen organisaties een .nl-domein registreren, en dan nog maar één per organisatie [2]. Die beperking verdween in 2003, waarna de groei explodeerde [1][2]. In 2002 waren er nog maar 800.000 geregistreerde domeinen, twee jaar later was dat aantal al verdubbeld [2]. De mijlpalen volgden elkaar snel op: 1 miljoen internetadressen in 2003, 4 miljoen in 2010, 5 miljoen in 2012, en 6 miljoen in 2020 [1]. Beertema registreerde zelf zo’n 10.000 url’s [1]. Hagen kijkt nu met verbazing om zich heen: ‘Op elke vrachtwagen zie ik mijn handtekening staan’ [1].
AI remt groei, maar .nl blijft zichtbaar
Ironisch genoeg remt kunstmatige intelligentie nu de groei van het Nederlandse internet [2]. Door AI-chatbots bezoeken mensen steeds minder websites, waardoor ondernemers minder waarde zien in domeinnamen [2]. De laatste jaren worden er meer .nl-domeinen opgezegd dan dat er nieuwe bijkomen [2]. Toch blijft het .nl-domein overal zichtbaar in het Nederlandse straatbeeld [3]. Je ziet ze op gebouwen, vrachtwagens, bestelbusjes, bij sportvelden, en zelfs op memoblokjes, mokken en pennen [3]. De Stichting Internet Domeinregistratie Nederland (SIDN), die sinds 1996 het beheer overnam van Beertema en het CWI, viert vandaag mee met een fotowedstrijd [1][3]. Beertema kijkt terug op zijn creatie: ‘Het is een beetje uit de hand gelopen, mag ik wel zeggen’ [1].