Vier astronauten breken afstandsrecord en landen veilig terug na historische maanvlucht
Verenigde Staten, zaterdag, 11 april 2026.
Na 52 jaar keerden mensen terug van de maan. Vier astronauten landden vanochtend om 02:00 uur in de Stille Oceaan na een reis van 406.773 kilometer - verder dan ooit tevoren. De capsule doorstond temperaturen van 2700 graden bij terugkeer. Nederland leverde cruciale onderdelen voor de missie.
Nederlandse onderdelen maken verschil in ruimte
De vier astronauten - Reid Wiseman (50), Victor Glover (49), Christina Koch (47) en de Canadees Jeremy Hansen (50) - maakten het uitstekend na hun landing [1]. Ze bedankten Nederland expliciet tijdens hun terugkeer [1]. “We willen graag onze dank uitspreken aan het ESA Airbus-team en aan onze vrienden in Nederland en Duitsland”, zei missiecommandant Wiseman [1]. Nederland leverde cruciale technologie voor deze missie. De zonnepanelen die de elektriciteit opwekten aan boord van de Orion werden ontwikkeld en gebouwd door Airbus Nederland uit Leiden [1]. Het achterste deel van het ruimteschip, met motoren, zuurstof, water en temperatuurregeling, kwam van de Europese ruimteorganisatie ESA [1]. Zonder deze Nederlandse bijdrage was de missie onmogelijk geweest.
Extremere omstandigheden dan verwacht
De terugkeer verliep dramatischer dan de eerdere landing vannacht [2]. De capsule ‘Integrity’ dook met 40.000 kilometer per uur de atmosfeer in [2] en doorstond temperaturen tot 2760 graden - ongeveer half zo heet als de zon [2]. Deze extreme omstandigheden zorgen ervoor dat NASA voorzichtig blijft. Bij eerdere tests in 2022 raakte het hitteschild zwaarder beschadigd dan verwacht [1]. De astronauten ondervonden een geplande communicatie-onderbreking van zes minuten [3] door de plasma die zich rond de capsule vormde [3]. Na de landing dobberden ze eerst in hun capsule in de oceaan voordat helikopters hen naar het marineschip USS Murtha brachten [1][4].
Nieuwe records en toekomstplannen
Deze missie vestigt direct een nieuw afstandsrecord [1]. Nog nooit waren mensen zo ver de ruimte in geweest: 406.773 kilometer van de aarde [1][3]. Dat is verder dan de Apollo 13-missie [3]. De astronauten vlogen dinsdag langs de achterkant van de maan en naderden het oppervlak tot 6545 kilometer [1]. Ze maakten unieke beelden van dit onbekende deel van de maan [1]. NASA plant nu Artemis III voor 2027, waarbij astronauten zullen oefenen met het koppelen aan een maanlander [2]. In 2028 moet Artemis IV twee astronauten daadwerkelijk laten landen bij de zuidpool van de maan [2]. Deze succesvolle testvlucht opent de weg naar permanente terugkeer naar de maan.