Xandra Velzeboer en Jorrit Bergsma dragen morgen de Nederlandse driekleur tijdens historische sluitingsceremonie in Verona
Verona, zondag, 22 februari 2026.
Twee Nederlandse olympische kampioenen krijgen morgenavond de eer om TeamNL te vertegenwoordigen in een 2000 jaar oud Romeins amfitheater. Shorttrackster Velzeboer won twee keer goud, schaatser Bergsma triomfeerde op 40-jarige leeftijd opnieuw. De sluitingsceremonie vindt plaats in de Arena di Verona om 20:30 uur, niet in gaststad Milaan zoals verwacht. Nederland behaalde een recordaantal van tien gouden medailles tijdens deze Winterspelen.
Waarom deze keuze? Prestaties spreken boekdelen
Chef de mission Carl Verheijen koos Velzeboer vanwege haar ‘unieke prestatie’ met twee gouden medailles op de 500 en 1000 meter shorttrack [1]. ‘Bovendien is ze een ware teamspeler’, aldus Verheijen [1]. Dat ze zich na haar val in de mixed relay zo revancheerde, toont grote veerkracht [1]. Bergsma verdiende zijn plek niet alleen door zijn prestaties in Milaan - goud op de massastart zaterdag en eerder brons op de 10 kilometer - maar als beloning voor zijn hele carrière [1]. Op 40-jarige leeftijd won hij opnieuw olympisch goud, twaalf jaar na zijn eerste [1]. Opmerkelijk detail: de meest succesvolle Nederlandse olympiër Jens van ‘t Wout kreeg deze eer niet, omdat hij al de vlag droeg tijdens de openingsceremonie in voetbalstadion San Siro [1].
Historische locatie en recordprestatie Nederland
De sluitingsceremonie vindt plaats in de Arena di Verona, een 2000 jaar oud Romeins amfitheater met plaats voor 20.000 toeschouwers [1]. Dit schouwspel in een arena waar normaal theater en opera worden opgevoerd begint om 20:30 uur [1][4]. Voor het eerst mogen Nederland twee vlaggendragers aanwijzen tijdens een sluitingsceremonie, een man en een vrouw [2]. Deze Winterspelen leverden Nederland een record op: tien gouden medailles [2]. Het oude record stond op acht gouden medailles, behaald in Sotsji (2014), Pyeongchang (2018) en Peking (2022) [2].
Wat betekent dit voor Nederlandse kijkers?
Nederlandse sportfans kunnen de ceremonie live volgen via HBO Max vanaf 18:30 uur [5]. De ceremonie markeert het einde van wat wellicht de meest succesvolle Nederlandse Winterspelen ooit waren [2]. Voor Bergsma wordt het een emotioneel hoogtepunt na een carrière van meer dan een decennium aan de wereldtop [1]. Velzeboer, die vrijwel zeker de Nederlandse shorttracktoekomst vertegenwoordigt, krijgt op jonge leeftijd al deze internationale erkenning [2]. Het feit dat de ceremonie niet in gaststad Milaan maar in Verona plaatsvindt, geeft het evenement een extra historische dimensie [1][4].