Russische vlag op olietanker stopt Amerikaanse kustwacht tijdens achtervolging op Atlantische Oceaan

2026-01-02 buitenland

Verenigde Staten, vrijdag, 2 januari 2026.
De bemanning van olietanker Bella I verfde een Russische vlag op hun schip om te ontsnappen aan de Amerikaanse kustwacht. Deze simpele actie stopte een wekenlange achtervolging die begon toen de VS probeerden het gesanctioneerde schip te onderscheppen. Rusland diende officieel een diplomatiek verzoek in om de achtervolging te staken. Het incident toont hoe een simpele verfkwast internationale spanningen kan vergroten. De tanker staat op sanctielijsten wegens olietransport voor Hezbollah en Iran. Amerikaanse functionarissen beschouwen het schip nog steeds als ‘staatloos’ ondanks de geschilderde vlag.

Diplomatiek schaakspel op zee

Het diplomatieke verzoek kwam in de nacht van 30 december 2025 binnen bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken [1][2]. Rusland eiste dat Washington de achtervolging van de Bella I zou staken, een tanker die sinds medio december 2025 door de Amerikaanse kustwacht werd gevolgd [1]. De bemanning had ondertussen een Russische vlag op de zijkant van het schip geschilderd en het schip hernoemd tot Marinera [2]. Deze creatieve zet zorgde ervoor dat Amerikaanse commando’s hun geplande enteractie op 24 december 2025 moesten afblazen [8]. Het Witte Huis heeft nog niet gereageerd op het Russische verzoek [1], maar Amerikaanse functionarissen beschouwen het schip nog steeds als ‘staatloos’ omdat het onder valse vlag voer toen de kustwacht het voor het eerst benaderde [2].

Sancties en schaduwvloten

De Bella I staat sinds juni 2024 op de Amerikaanse sanctielijst omdat het olie verscheepte voor Hezbollah en Iran’s Revolutionaire Garde [1][4]. Het schip maakt deel uit van een schaduwvloot van ongeveer 1500 olietankers die sancties proberen te omzeilen [1]. President Trump stelde in november 2025 een blokkade in tegen gesanctioneerde schepen die olie uit Venezuela vervoeren om het regime van president Maduro onder druk te zetten [1][2]. Deze aanpak lijkt effect te hebben: de Venezolaanse olie-export is fors gedaald door de Amerikaanse blokkade [8]. De VS hebben al twee andere tankers in de Caribische Zee in beslag genomen en Amerikaanse functionarissen hebben aangegeven dat ze van plan zijn meer schepen te onderscheppen [1][2].

Juridische uitdaging met verfkwast

De geschilderde Russische vlag heeft de juridische situatie flink gecompliceerd [6]. Zoals gepensioneerd admiraal Fred Kenney uitlegt: ‘Het simpelweg schilderen van een vlag op de zijkant van een schip verleent dat schip niet onmiddellijk die nationaliteit’ [6]. Toch werken de VS nu via diplomatieke kanalen om de werkelijke status van het schip te achterhalen [6]. De achtervolging duurt ondertussen al bijna twee weken en de kustwacht volgt de tanker nog steeds in de Atlantische Oceaan [1][8]. Dit incident toont hoe een simpele verfkwast internationale spanningen kan vergroten en hoe creatief bemanningen kunnen worden wanneer ze proberen te ontsnappen aan sancties. Voor gewone burgers betekent dit dat energieprijzen mogelijk beïnvloed kunnen worden door dergelijke geopolitieke schaakspellen op zee.

Bronnen

olietanker Rusland