Nederland introduceert vanaf 2027 de eerste hbo-doctorstitel ter wereld
Den Haag, maandag, 30 maart 2026.
Minister Letschert maakt vandaag plannen bekend voor twee nieuwe doctorstititels: de Professional Doctor (PD) voor hogescholen en de Engineering Doctor (EngD) voor technische trajecten. Deze praktijkgerichte promoties duren vier jaar en focussen op directe oplossingen voor maatschappelijke problemen zoals AI, energietransitie en zorgverbetering. Het kabinet wil hiermee het ‘missende puzzelstukje’ invullen tussen hbo-onderzoek en universitaire promoties. De internetconsultatie start vandaag, waarna het voorstel naar de Tweede Kamer gaat. Hogescholen runnen al jaren pilotprogramma’s met meer dan 100 kandidaten in 2023. De nieuwe wet beschermt beide titels officieel en maakt Nederland pionier in het erkennen van praktijkgericht doctoraal onderzoek op hbo-niveau.
Kabinet start internetconsultatie voor nieuwe doctorstitels
Zoals eerder aangekondigd in ons artikel over hbo-promotiemogelijkheden (https://dgki.nl/501bc37-hbo-doctortitel-praktijkgericht-onderzoek/), zet minister Letschert vandaag de volgende stap. Het kabinet start de internetconsultatie voor een wetsvoorstel dat de Wet op het hoger onderwijs en wetenschappelijk onderzoek moet aanpassen [1]. De Professional Doctor duurt vier tot zes jaar en richt zich op praktijkgericht onderzoek [1]. De Engineering Doctor wordt specifiek bedoeld voor technologische ontwerptrajecten aan hogescholen en kan al na twee jaar worden afgerond [2]. Beide titels krijgen wettelijke bescherming, iets wat de huidige pilotprogramma’s nog missen [1]. Na de internetconsultatie beoordeelt eerst de Raad van State het voorstel, daarna debatteren Tweede en Eerste Kamer erover [1].
Concrete voorbeelden van hbo-onderzoek dat al impact heeft
Minister Letschert geeft op LinkedIn concrete voorbeelden van het type onderzoek dat straks een doctortitel kan opleveren [5]. Hogescholen werken samen met de horecasector om de plastic soep in zee terug te dringen [5]. Ook ontwikkelen ze AI-gestuurde energiesystemen in gebouwen die het stroomnet ontlasten [5]. Voorzitter Maurice Limmen van de Vereniging Hogescholen noemt ‘urgente vraagstukken’ zoals slimme oplossingen in de energietransitie en kwaliteitsverbetering in de zorg als perfecte onderwerpen voor Professional Doctor-kandidaten [2]. Deze praktijkgerichte aanpak verschilt van universitaire promoties die vaak theoretisch en fundamenteel onderzoek betreffen [1]. Vandaag bezoekt Letschert Hogeschool Saxion in Enschede om deze onderzoeken van dichtbij te bekijken [5].
Eerste kandidaten starten in 2027 bij goedkeuring
Momenteel bieden 26 hogescholen al PD-trajecten aan als proefproject [7]. In 2023 startten meer dan 100 kandidaten verdeeld over zeven domeinen [7]. EngD-trajecten bestaan al sinds 2004 aan universiteiten zoals TU Eindhoven, TU Delft en Wageningen Universiteit [7]. Deze krijgen nu eindelijk officiële erkenning. Als Eerste en Tweede Kamer het wetsvoorstel goedkeuren, kunnen de eerste kandidaten in het academiejaar 2027/28 officieel beginnen aan hun hbo-promotietraject [1][6]. Het voorstel schrijft voor dat toekomstige Professional Doctors minimaal twee begeleiders krijgen, waaronder lectoren of andere medewerkers met een doctorstitel [7]. Limmen noemt de wettelijke verankering ‘goed nieuws voor onze economie en maatschappij’ omdat de PD professionals opleidt die direct samenwerken met bedrijven en maatschappelijke organisaties [2].