De man die Nederland leerde luisteren naar echte popmuziek is niet meer
Nederland, maandag, 20 april 2026.
Jan Donkers overleed gisteren op 82-jarige leeftijd in Amsterdam. Hij was de eerste echte popjournalist van Nederland en interviewde legendes als John Lennon en Frank Zappa.
Een pionier die Nederland de Amerikaanse muziekscene binnenbracht
Donkers overleed in de nacht van zaterdag op zondag in Amsterdam [1][2]. Hij maakte meer dan vijftig jaar lang radioprogramma’s, voornamelijk voor de VPRO [1][2][3]. Bij de Volkskrant was hij een van de eerste popmuziekrecensenten van Nederland en voerde interviews met artiesten als Frank Zappa, John Lennon en Janis Joplin [1][3][4]. Zijn fascinatie voor de Verenigde Staten bracht hem ertoe een jaar les te geven aan de University of Texas in Austin [3]. Voor veel Nederlanders was Donkers de eerste die hen liet kennismaken met échte Amerikaanse rock, soul en blues - denk aan Ry Cooder, Neil Young en Howlin’ Wolf [3].
Gonzo: de man achter de markante stem
Donkers gebruikte de geuzennaam Gonzo als eerbetoon aan de Amerikaanse journalist Hunter S. Thompson [3][7]. Met zijn markante warme stem sprak hij meer dan honderd luisterboeken in [1][4]. Hij nam definitief afscheid van de VPRO-radio op 24 juni 2003, maar keerde later terug bij lokale zender NH Gooi met het programma Gonzo’s Return [3]. In 2023, op 80-jarige leeftijd, stopte hij definitief met radiomaken [1][3][4]. Tegen NH Gooi legde hij uit: ‘Omdat het ooit eens moest gebeuren. Dan kan ik het beter maar op een moment doen dat ik zelf heb uitgekozen’ [4]. Hij wilde bewust plaatsmaken voor jonge mensen op de radio [4].
Het einde van een tijdperk voor Nederlandse popjournalistiek
Voor veel muziekliefhebbers betekent Donkers’ overlijden het verlies van een gids die hen wegwijs maakte in de Amerikaanse muziekwereld [GPT]. Hij was vijftien jaar buitenlandredacteur voor de VPRO en reisde op kosten van de omroep de hele wereld rond [3]. In een interview met de Volkskrant in 2015 zei hij: ‘Radio is nooit mijn echte passie geweest. Schrijven doe je in je eentje, dat is lekker. Er is niemand die meekijkt’ [3][4]. Zijn zoon Sander, columnist bij de Volkskrant, omschreef zijn vader ooit als iemand die ‘uit de tijd stamt dat de VPRO nog het adagium fuck de luisteraar huldigde’ [3]. Popplatform 3voor12 nam afscheid met de woorden: ‘So long, Gonzo, and farewell’ [3][7].