Het Witte Huis manipuleert foto's van activisten met kunstmatige intelligentie
Washington, vrijdag, 23 januari 2026.
Voor het eerst in de geschiedenis gebruikt de Amerikaanse regering AI om arrestatiefoto’s van tegenstanders te vervalsen. Het Witte Huis plaatste een digitaal bewerkte foto waarin mensenrechtenadvocate Nekima Levy Armstrong huilt tijdens haar arrestatie, terwijl ze op de originele foto kalm blijft. De 49-jarige werd opgepakt na protesten tegen ICE-functionarissen. Experts waarschuwen dat dit gevaarlijke precedent het vertrouwen in overheidsbeelden ondermijnt. Het ministerie van Justitie gebruikt de bewerkte beelden om Armstrong als ‘extreemlinkse onruststoker’ af te schilderen, wat haar rechtszaak kan beïnvloeden. De regering verdedigt de manipulatie als ‘memes’ en belooft door te gaan.
Arrestatiefoto krijgt AI-behandeling in Amerika
Het incident speelde zich af op donderdag 22 januari 2026 in de Verenigde Staten [1][2][3]. Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem plaatste eerst om 10:21 uur een originele foto van Armstrong’s arrestatie op X, waarop de advocate kalm en beheerst overkwam [4]. Ongeveer een halfuur later, om 10:54 uur, publiceerde het Witte Huis een digitaal bewerkte versie waarin Armstrong lijkt te snikken [4][5]. AI-detectiesystemen van The New York Times bevestigden dat de foto van het Witte Huis manipulatie vertoonde in Armstrong’s gezicht [2]. Voor Nederlandse lezers is dit relevant omdat het laat zien hoe democratische regeringen AI kunnen misbruiken om politieke tegenstanders zwart te maken. Armstrong werd gearresteerd na protesten op zondag 19 januari tegen een dominee die ook ICE-functionaris is in Saint Paul, Minnesota [1][4].
Witte Huis verdedigt manipulatie als ‘memes’
Adjunct-communicatiedirecteur Kaelan Dorr van het Witte Huis verdedigde de bewerkte foto door deze een ‘meme’ te noemen [1][3]. ‘De handhaving van de wet zal doorgaan. De memes zullen blijven bestaan’, zei Dorr tegen journalisten [1][3]. Het bericht van het Witte Huis was donderdag al meer dan 2.5 miljoen keer bekeken [5]. Digitaal forensisch expert Hany Farid waarschuwde dat dit ‘niet de eerste keer is dat het Witte Huis AI-gemanipuleerde content deelt’ [3]. Vice-president JD Vance deelde de bewerkte foto ook op zijn eigen X-account [3]. Armstrong’s advocaat Jordan Kushner noemde het ‘schandalig dat het Witte Huis verhalen verzint om iemand in diskrediet te brengen’ [4].
Rechtszaak kan worden beïnvloed door nepfoto
De bewerkte foto kan Armstrong’s rechtszaak schaden volgens juridische experts [2]. Armstrong wordt aangeklaagd onder federale wet 18 USC 241 voor het verstoren van een kerkdienst [3][4]. Haar advocaten kunnen nu argumenteren dat de foto bewijs is van vooringenomenheid van het ministerie van Justitie, wat mogelijk tot seponering leidt [2]. Ook kunnen ze het Trump-bestuur beschuldigen van ongepaste uitlatingen buiten de rechtszaal, wat federale rechtbanken normaliter verbieden [2]. De protesten ontstonden na de dood van Renee Good, een 37-jarige moeder die begin januari door een ICE-agent werd doodgeschoten in Minneapolis [1][4]. Armstrong, voormalig voorzitter van de NAACP in Minneapolis, leidde de demonstraties [3]. Een federale rechter weigerde recent klachten tegen voormalig CNN-presentator Don Lemon te tekenen, die ook bij het protest aanwezig was [6].