Drie mariniers sterven wanneer hun helikopter neerstort tijdens een nachtelijke trainingsvlucht boven Devon

2026-06-03 buitenland

Devon, woensdag, 3 juni 2026.
Op 3 juni 2026 om 03:45 uur stortte een Royal Navy Merlin Mk4 helikopter neer bij Sourton Down. Alle drie bemanningsleden kwamen om het leven. Koning Charles schrijft persoonlijk aan de nabestaanden.

Nachtelijke crash in Engeland kost drie mariniers het leven

In Engeland, in het graafschap Devon in het zuidwesten van het land, stortte woensdag 3 juni 2026 om ongeveer 03:45 uur een Royal Navy Merlin Mk4 helikopter neer in een veld bij Sourton Down, vlakbij Okehampton [4][5][8]. Alle drie de bemanningsleden kwamen om het leven [3][5][6]. Het toestel, een AgustaWestland AW101 met registratie ZJ131 en callsign ‘Sword 01’, was in gebruik bij 846 Naval Air Squadron en werd volledig verwoest [8]. Getuige Eddie Amhof hoorde het onheil aankomen. ‘Ik hoorde een angstaanjagend geluid van een helikopter, het klonk alsof hij op het dak zou neerstorten,’ vertelde hij [5]. Even later: een rode flits die de lucht verlichtte, gevolgd door een enorme knal [5]. Voor Nederlandse lezers is dit relevant: de Royal Navy werkt nauw samen met de Nederlandse Koninklijke Marine, onder meer in NAVO-verband, en dit soort ongelukken leidt doorgaans tot tijdelijke aanpassingen in gezamenlijke oefeningen [GPT].

Britse top reageert geschokt, onderzoek gestart

De reacties vanuit Londen lieten niet lang op zich wachten. Admiraal General Sir Gwyn Jenkins, hoofd van de Royal Navy, liet weten ‘diep bedroefd’ te zijn en sprak van een ‘enorme schok voor de hele marinegemeenschap’ [5][6]. Defensieminister John Healey noemde zichzelf ‘verwoest’ en prees de omgekomen militairen als mensen die ‘met uitstekendheid dienden’ [5][6]. Premier Keir Starmer omschreef de sterfgevallen als ‘volstrekt tragisch’ [6]. De Princess of Wales, in haar hoedanigheid als Commodore-in-Chief van de Fleet Air Arm, stuurde een persoonlijk ondertekende boodschap: ‘William en ik dragen hun families en vrienden in ons hart in deze zeer moeilijke tijd’ [4][5][6]. Koning Charles III, die zelf van 1971 tot 1976 bij de Royal Navy diende [5], schrijft privé aan de nabestaanden [4][6]. De families hebben verzocht om een zwijgperiode voordat verdere details worden vrijgegeven [6]. De A386 werd op 3 juni 2026 afgesloten van 04:30 tot 13:30 uur, waarbij zeven brandweerauto’s, de Royal Navy en de Civil Aviation Authority ter plaatse waren [4]. Een officieel onderzoek is gestart [2][5][6].

Tweede crash in een week tijd: toeval of zorgwekkend patroon?

Het tragische aan dit ongeluk is de timing. Slechts één week eerder stortte ook al een marinehelikopter neer in dezelfde regio Devon, waarbij eveneens drie mensen om het leven kwamen en het toestel in zee verdween [alert! ‘Dit eerdere incident wordt vermeld in de introductietekst van de opdrachtgever, maar komt niet expliciet voor in de aangeleverde bronnen; onafhankelijke verificatie ontbreekt’]. De Merlin Mk4 geldt als ‘s werelds meest geavanceerde amfibische gevechtsveldhelikopter en kan tot 24 volledig uitgeruste soldaten vervoeren [6]. De helikopters van type Mk4 zijn gestationeerd op RNAS Yeovilton in Somerset [4][6], terwijl de crashlocatie bij Sourton Down precies tussen de bases Yeovilton en RNAS Culdrose in Cornwall ligt [5][6]. Eerder, in 2024, dook al een Merlin Mk4 het Kanaal in tijdens een trainingsoefening, waarbij luitenant Rhodri Leyshon om het leven kwam [5]. Twee dodelijke crashes in één week roept vragen op die het lopende onderzoek zal moeten beantwoorden. Devon and Cornwall Police-hoofdcommissaris James Vaughan bevestigde: ‘We blijven de omstandigheden rondom die crash onderzoeken’ [4].

Bronnen

helikoptercrash Royal Navy