Drake Maye gooit spelboek overboord en stuurt Patriots naar eerste Super Bowl sinds Brady-tijdperk

2026-01-26 sport

Boston, maandag, 26 januari 2026.
In een beslissende derde down met nog twee minuten op de klok negeerde Patriots quarterback Drake Maye de voorgeschreven speelactie. Terwijl coach Josh McDaniels een gewone handoff naar running back Rhamondre Stevenson had opgeroepen, hield Maye de bal zelf en rende zeven yards voor een cruciale first down. Deze geïmproviseerde actie bezegelde de 10-7 overwinning op Denver en stuurde New England naar hun eerste Super Bowl sinds 2019, toen Tom Brady nog de dienst uitmaakte.

Sneeuwstorm en controversiële beslissingen

Het AFC-kampioenschap op 25 januari 2026 werd gespeeld in extreme weersomstandigheden in Denver [1]. De temperatuur daalde van 26 graden bij de aftrap naar 16 graden in het vierde kwart, terwijl de sneeuw steeds harder begon te vallen [2]. Patriots center Garret Bradbury noemde het achteraf ‘de slechtste omstandigheden waarin ik ooit heb gespeeld’ [3]. De wedstrijd was niet zonder controverse - een vierde down quarterback sneak van Maye leidde tot heftige discussies op sociale media, waarbij sommigen beweerden dat hij de first down niet had behaald [4]. Na een challenge van Broncos coach Sean Payton bleef de oorspronkelijke beslissing van de scheidsrechters staan omdat er onvoldoende bewijs was om deze om te draaien [4].

Records en statistieken

Met deze overwinning boekten de Patriots hun 40ste playoff-zege, waarmee ze de San Francisco 49ers voorbijsteken als het team met de meeste playoff-overwinningen in NFL-geschiedenis [2]. Het wordt hun 12de Super Bowl-deelname, een NFL-record [5][6]. Maye presteerde bescheiden in de moeilijke omstandigheden met slechts 86 yards passing bij 10 van de 21 pogingen, maar compenseerde dit met 65 rushing yards en een touchdown [2][7]. De Patriots staan nu voor een unieke situatie: met een overwinning in de Super Bowl breken ze het record voor meeste Super Bowl-zeges (momenteel gedeeld met Pittsburgh op 6), maar met een nederlaag delen ze het record voor meeste verliezen met Denver [8].

Super Bowl LX verwachtingen

Op 8 februari 2026 treffen de Patriots de Seattle Seahawks in Super Bowl LX in het Levi’s Stadium in Santa Clara [1][2]. De wedstrijd begint om 18:30 ET en wordt uitgezonden door NBC en Peacock [1]. Bad Bunny verzorgt de halftime show [1]. Voor de Patriots is dit hun eerste Super Bowl sinds het Brady-tijdperk, nadat ze de afgelopen twee seizoenen elk 4-13 eindigden voordat Mike Vrabel dit seizoen als nieuwe coach werd aangesteld [5][7]. De franchise heeft gemiddeld slechts 18 punten per wedstrijd gescoord in deze playoffs - het laagste aantal voor een Super Bowl-team sinds de Los Angeles Rams in 1979 [2]. Coach Vrabel blijft bescheiden: ‘Ik ga het niet winnen. Het zijn de spelers die de wedstrijd gaan winnen’ [2].

Bronnen

Super Bowl American Football