Tata Steel ontslaat duurzaamheidsdirecteur Donald Pols al na één dag vanwege verzwegen extreemrechts verleden
IJmuiden, dinsdag, 2 juni 2026.
De voormalig directeur van Milieudefensie legde zijn nieuwe functie bij Tata Steel neer na slechts één dag. Reden: een verzwegen extreemrechts verleden uit zijn studententijd in Zuid-Afrika.
IJmuiden: kortste dienstverband in de staalgeschiedenis
IJmuiden, 2 juni 2026. Donald Pols begon maandag 1 juni 2026 als directeur duurzaamheid en communicatie bij Tata Steel Nederland [1]. Dinsdagochtend was het alweer voorbij. Tata Steel beëindigde zijn contract met onmiddellijke ingang [2]. Reden: Pols had tijdens zijn sollicitatie verzwegen dat hij in zijn studententijd in Zuid-Afrika voorman was van een extreemrechtse studentenbeweging die streed tégen de anti-apartheidsorganisatie ANC [2]. Tata Steel laat in een verklaring weten: ‘De afgelopen dagen is aanvullende informatie over zijn achtergrond duidelijk geworden, informatie die ons getroffen heeft en niet met ons bedrijf is gedeeld.’ [2] Pols heeft op het moment van publicatie nog niet gereageerd [2]. Welke studentenbeweging het precies betrof, is niet bekendgemaakt [2].
Van Milieudefensie-boegbeeld naar staalfabrieksgate
De overstap van Pols was sowieso al controversieel. Hij was jarenlang het gezicht van Milieudefensie, de actiegroep die Tata Steel regelmatig voor de rechter sleepte vanwege milieuvervuiling [GPT]. Zijn werkgever reageerde dan ook ‘zeer teleurgesteld’ toen hij in mei 2026 bekendmaakte naar de staalfabriek over te stappen [2]. Bij Tata Steel wachtten hem drie serieuze uitdagingen [1]. Eén: de Omgevingsdienst Noordzeekanaalgebied dreigt de vergunningen voor de twee kooksfabrieken in IJmuiden in te trekken wegens stelselmatige overschrijding van milieunormen [1]. Twee: het zogeheten Groen Staal-plan, waarbij kooks wordt vervangen door aardgas via een nieuwe fabriek voor directe ijzerreductie, staat gepland voor 2030 [1]. Drie: Tata Steel ligt onder vuur vanwege vervuilende staalslakken die op minstens 115 locaties zijn gebruikt [1]. Pols zei bij zijn aantreden nog flink wat te durven wagen: ‘Ik leg mijn reputatie in de waagschaal.’ [1] Dat bleek profetischer dan hij zelf bedoelde.
Verduurzaming Tata Steel loopt vertraging op
Voor Tata Steel en de bewoners van de IJmond komt dit nieuws op een bijzonder ongelegen moment. Het staalbedrijf tekende op 29 september 2025 een intentieverklaring met de overheid voor een investering van €4 tot €6,5 miljard in het Groen Staal-plan, waarvan de staat maximaal €2 miljard subsidieert [1]. Het doel: de huidige CO2-uitstoot van 11 miljoen ton per jaar halveren, een reductie van ruim 5 miljoen ton [1]. De Tweede Kamer ging in april 2026 ‘onder voorwaarden’ akkoord met die miljarden [2]. Nu staat het bedrijf ineens zonder de man die die groene koers publiekelijk geloofwaardig moest maken. In mei 2026 sloten Tata Nederland en cementfabrikant Ecocem nog een overeenkomst om te onderzoeken hoe 650.000 ton staalslakken circulair hergebruikt kan worden [1]. Goede plannen, maar wie verdedigt ze nu naar buiten? [alert! ‘Tata Steel heeft nog geen opvolger voor Pols bekendgemaakt’] Voor de omwonenden in de IJmond, die al jaren kampen met luchtvervuiling van de fabriek, is dit een nieuwe tegenvaller in een toch al moeizaam vertrouwensherstel.