Nederlandse piloten vliegen geheim met Amerikanen in Oekraïens F-16 squadron

2026-02-17 buitenland

Kiev, dinsdag, 17 februari 2026.
Een internationaal F-16 squadron met Nederlandse, Amerikaanse en Oekraïense piloten verdedigt sinds enkele weken het luchtruim boven Kiev tegen Russische raketten en drones. De westerse veteranen werken met zesmaandscontracten en brengen cruciale ervaring mee met geavanceerde doelsystemen. Terwijl meerdere bronnen de operatie bevestigen, ontkent de Oekraïense luchtmacht officieel het bestaan van buitenlandse piloten in gevechtsoperaties.

Geheim squadron intercepteert dagelijks Russische raketten

Het internationale squadron voert dagelijks patrouilles uit en onderschept Russische Kalibr- en Kh-101 kruisraketten, evenals Geran-5 drones [1][2][3]. De westerse piloten werken met tijdelijke zesmaandscontracten die verlengd kunnen worden afhankelijk van operationele behoeften [4][5]. Ze hebben geen officiële rangen binnen de Oekraïense strijdkrachten en staan niet op openbare personeelslijsten [6]. Amerikaanse piloten in het squadron hebben uitgebreide gevechtserfaring opgedaan in Afghanistan, terwijl een van hen recent nog operaties uitvoerde in het Midden-Oosten [7]. Nederlandse piloten zijn afkomstig van vooraanstaande Europese luchtgevechtsscholen en gespecialiseerd in moderne onderscheppingstactieken [8]. Voor Nederlandse lezers betekent dit dat hun land direct betrokken is bij de luchtverdediging van Oekraïne - een escalatie van de militaire steun die verder gaat dan alleen het leveren van wapens.

Geavanceerde technologie maakt het verschil

De grootste waarde van de westerse piloten ligt in hun ervaring met geavanceerde apparatuur, vooral de Lockheed Martin Sniper doelzoek- en verkenningspods [9][10]. Deze systemen worden omschreven als ‘de ogen van het vliegtuig’ en stellen piloten in staat om doelen op grote afstand te volgen, zelfs ‘s nachts of door dichte bewolking [11]. Terwijl Oekraïense piloten nog bezig zijn deze technologie onder de knie te krijgen, blijven Amerikaanse veteranen cruciale expertise leveren [12]. In december 2025 werden de eerste Sniper pods gespot op Oekraïense F-16’s, ter waarde van twee miljoen dollar per stuk [13]. Deze high-tech sensoren zijn essentieel voor het succesvol onderscheppen van snelle Russische raketten en drones die vaak onder moeilijke weersomstandigheden vliegen.

Kiev ontkent officieel bestaan buitenlandse piloten

Ondanks meerdere bronnen die het bestaan van het internationale squadron bevestigen, ontkent de Oekraïense luchtmacht officieel de aanwezigheid van buitenlandse piloten in gevechtsoperaties [14]. Yuriy Ignat, hoofd communicatie van het Oekraïense luchtmachtcommando, maakte er zelfs een grapje over: ‘En natuurlijk wordt het squadron geleid door Tom Cruise!’ [15]. Hij benadrukte dat alle gevechtsmissies uitsluitend door Oekraïense piloten worden uitgevoerd [16]. Deze ontkenning past in het patroon waarbij westerse landen Oekraïne steunen zonder officieel deel te nemen aan de oorlog [GPT]. Al sinds 2023 staat de Oekraïense luchtmacht toe dat buitenlanders dienen als piloten of specialisten, mits zij over de juiste militaire kwalificaties beschikken [17]. Het squadron speelt een centrale rol in de verdediging van het luchtruim boven de regio Kiev, die regelmatig het doelwit is van Russische aanvallen [18].

Bronnen

F-16 piloten Oekraïne squadron