Zuid-Korea stuurt in september het eerste containerschip door de Arctische Oceaan naar Rotterdam

2026-01-08 economie

Rotterdam, donderdag, 8 januari 2026.
Zuid-Korea plant een baanbrekende proefvaart van een 3.000 TEU containerschip van Busan naar Rotterdam via de Noordelijke Zeeroute door het Arctisch gebied. De route kan de reistijd van 30 naar 20 dagen verkorten en 7.000 kilometer schelen ten opzichte van het Suezkanaal. Deze september-test markeert Zuid-Korea’s ambitie als eerste westerse land met reguliere Arctische scheepvaart. Het plan vereist wel samenwerking met Rusland voor doorvaartvergunningen, ondanks de westerse sancties. China voer al 14 containertochten via deze route in 2025. Voor Rotterdam betekent dit potentieel nieuwe handelskansen als Europese hub voor Arctische logistiek.

Risico’s en kosten van poolroute zijn aanzienlijk

De Arctische route brengt wel flinke uitdagingen met zich mee. Verzekeringspremies liggen hoger voor vaart boven de 60 graden noorderbreedte [6]. Een 5.000 TEU schip betaalt ongeveer 435.000 dollar extra per reis via de poolroute [5][6]. Dat is bijna 415.000 euro per tocht - genoeg om een rijtjeshuis te kopen. Zuid-Korea erkent deze kosten en plant financiële prikkels voor rederijen die meedoen aan de test [5]. Waarnemend minister Kim Sung-bum legt uit: “Zodra schaalvoordelen worden bereikt door routegebruik, zal de winstgevendheid kloppen, maar daarvoor zijn wat prikkels onvermijdelijk” [6]. De route vereist ook ijsbegeleiding en buffertijd voor weersverandering [4]. Daarnaast moet Zuid-Korea toestemming krijgen van Rusland voor doorvaart, ondanks de westerse sancties tegen Moskou [5][8]. Kim geeft toe: “Rusland vereist toestemming voor doorvaart door Arctische routewateren, dus samenwerking met het land is cruciaal” [6].

China liep Zuid-Korea al voor met Arctische containervaart

Zuid-Korea is niet het eerste land dat de poolroute test. Chinese rederijen completeerden al 14 containertochten tussen Azië en Europa via de Noordelijke Zeeroute in 2025, met ongeveer 400.000 ton vracht [3]. Het containerschip Istanbul Bridge legde de reis van China naar het Verenigd Koninkrijk af in slechts 20 dagen [3]. De totale activiteit op de Noordelijke Zeeroute steeg naar 103 transitvaarten met ongeveer 3,2 miljoen ton vracht in 2025 - een stijging van zes procent ten opzichte van 2024 [5][3]. China opende zelfs wat het “‘s werelds eerste reguliere Arctische containerdienst” noemde in 2025 [6]. Maersk probeerde de route al in 2018 met de Venta Maersk, maar stopte vanwege milieurisico’s, beperkte infrastructuur en onzekere economie [3]. De Arctische containervaart wordt nu vooral gedreven door Russische en Chinese belangen, ondersteund door Rusland’s groeiende vloot nucleaire ijsbrekers [3].

Rotterdam kan profiteren van nieuwe handelsroute

Voor de haven van Rotterdam opent deze ontwikkeling nieuwe mogelijkheden. Als de test slaagt, kan Rotterdam zich positioneren als belangrijkste Europese hub voor Arctische logistiek. De route bespaart niet alleen tijd en brandstof, maar kan ook helpen bij het verminderen van de drukte in het Suezkanaal. Dat kanaal kampt nog steeds met problemen - het verkeer ligt 60 procent lager, honderd dagen na de laatste Houthi-aanval [6]. Zuid-Korea wil van Busan en omgeving een mondiale maritieme hub maken [8]. Als deze ambitie slaagt, ontstaat er een nieuwe as tussen twee grote havensteden. De septembertest is geen begin van een wekelijkse dienst, maar een gecontroleerde eenmalige proef [4]. Het doel is data verzamelen over ijsversterkte scheepsontwerpen en havenfaciliteiten [4]. Een ministeriefunctionaris benadrukt: “Dit gaat over het begrijpen van uitvoeringsrisico’s in een afgebakend tijdvenster, niet over het uitroepen van een nieuwe hoofdroute” [4]. De uitkomst bepaalt of Zuid-Korea verdere proeven plant in volgende seizoenen [4].

Bronnen

Arctische scheepvaart Rotterdam haven